Sabres aproveitam raro momento para batalhar com Blackhawks

Depois de encerrar uma seca de 13 jogos sem vencer, o Buffalo Sabres tentará começar a acumular algumas vitórias quando receber o Chicago Blackhawks na sexta-feira à noite.

A sequência de pesadelo de 0-10-3 do Buffalo foi quebrada de forma enfática na vitória de 7-1 sobre o New York Islanders na segunda-feira. Toda a frustração dos Sabres nas quatro semanas anteriores pareceu ser canalizada para a derrota de segunda-feira, enviando o time para as férias de Natal em alta.

"Excelente moral na sala agora, indo para... uma pausa muito necessária para nós", disse o atacante Tage Thompson. "Mentalmente, fisicamente (iremos) nos reagrupar agora... e reiniciar para a segunda metade da temporada com uma vitória em nosso currículo e um bom mojo."

A queda de 13 jogos fez com que os Sabres caíssem quase para o fundo da tabela da liga. Com 28 pontos, eles estão à frente apenas dos Blackhawks, com 26 pontos, na tabela geral da NHL.

Chicago está em uma sequência de duas derrotas, incluindo um revés de 4-3 para o Minnesota Wild na segunda-feira. Os Blackhawks abriram mão de uma vantagem em cada um dos dois primeiros períodos, depois ficaram para trás no terceiro frame em outro colapso tardio.

Os Blackhawks foram superados por 49 a 32 no terceiro período e dividem a liderança da NHL com o maior número de gols sofridos no terceiro período nesta temporada.

"Eu pensei que era (um) pouco a mesma história", disse o técnico interino do Chicago, Anders Sorensen. "Acho que a coisa mais importante é quando o jogo está em jogo. ... (Temos) que estar dispostos a ir e jogar ofensivamente ao mesmo tempo. Eu pensei que ficamos um pouco recuados demais lá."

Por mais que os Blackhawks tenham lutado na maioria das facetas do jogo, matar penalidades é uma força clara. A porcentagem de 85,3 de penalidades eliminadas do Chicago é a quarta melhor da NHL, e os oponentes estão apenas 1 em 37 em power plays nos últimos 13 jogos dos Blackhawks.

Em contraste, os Sabres pontuaram em apenas 14,7 por cento de seus power plays, o quarto menor percentual da liga. A unidade de power play mostrou alguns sinais de vida, no entanto, indo de 1 para 3 em cada um dos últimos dois jogos dos Sabres.

Thompson lidera Buffalo com 26 pontos (17 gols, nove assistências). O atacante JJ Peterka tem sete pontos (dois gols, cinco assistências) em uma sequência de cinco jogos.

Ukko-Pekka Luukkonen teve 0-7-2 com uma porcentagem de defesa de .864 em nove jogos antes de parar 27 de 28 chutes contra o New York. Ele provavelmente começará novamente pelo Buffalo na sexta-feira, agora que ele aparentemente saiu da sua queda.

Petr Mrazek, do Chicago, perdeu duas semanas com uma lesão na virilha antes de enfrentar o Calgary Flames em 21 de dezembro. Arvid Soderblom começou contra o Wild na segunda-feira porque o time está facilitando o retorno de Mrazek à ação, mas Mrazek provavelmente é o candidato mais provável para começar após os três dias de folga do Natal.

Connor Bedard lidera os Blackhawks com 30 pontos (nove gols, 21 assistências). Depois de um começo meio lento em sua segunda temporada na NHL, Bedard começou a esquentar, somando quatro gols e sete assistências em seus últimos nove jogos.

Buffalo está 6-0-1 contra os Blackhawks desde o início da temporada 2021-22. A sequência de sete pontos inclui a vitória dos Sabres por 4-2 em Chicago em 19 de outubro no primeiro encontro desta temporada.

--Mídia de nível de campo