Sabres buscam a sexta vitória consecutiva enquanto os Canadiens vêm à cidade.

Duas das melhores histórias da NHL até agora nesta temporada serão os destaques de um sábado movimentado, quando o Montreal Canadiens viajará para o sul da fronteira para enfrentar o rival de divisão Buffalo Sabres.

Os Sabres chegam ao confronto como o time mais quente da liga, com uma sequência de cinco vitórias, enquanto os Canadiens, em ótima fase, vêm de duas vitórias consecutivas, incluindo uma goleada de 7 a 3 sobre o líder da NHL, o Colorado Avalanche, na quinta-feira.

O capitão Nick Suzuki marcou dois gols e deu uma assistência, enquanto Juraj Slafkovsky e Kirby Dach terminaram com um gol e uma assistência cada na vitória arrasadora.

"Sim, é uma sensação ótima", comentou Suzuki à imprensa quando questionado sobre as vitórias consecutivas do Canadiens sobre adversários formidáveis, o Vegas Golden Knights e o Avalanche. "Nossa divisão e a conferência estão muito equilibradas e cada ponto será crucial na reta final."

Lane Hutson, Ivan Demidov, Oliver Kapanen e Zack Bolduc também contribuíram com duas assistências cada na vitória.

Apesar de ter derrotado o melhor time do campeonato, Slafkovsky manteve o foco no próximo confronto divisional durante a coletiva de imprensa pós-jogo.

"Tivemos um bom começo desde o primeiro turno, estávamos fazendo boas jogadas", disse Slafkovsky ao ser questionado sobre a vitória. "... É uma grande vitória para nós, com certeza, mas agora temos que nos concentrar no sábado."

Montreal tem muitos motivos para dar atenção especial ao seu próximo confronto, visto que Buffalo já derrotou os Canadiens duas vezes neste mês, com uma vitória em casa por 5 a 3 em 15 de janeiro, seguida por uma vitória fora de casa por 4 a 2 em 22 de janeiro.

Um encontro com os Sabres já não é tão fácil como era há tantos anos.

Com sua última participação nos playoffs datando de 2011, os Sabres foram, ano após ano, um dos times mais fracos da liga. Graças a um retrospecto de 17-6-3 em casa e um empate em pontos com os Canadiens pela terceira posição na Divisão Atlântica, a maré finalmente parece estar virando no oeste de Nova York.

Após vitórias fora de casa contra o Nashville Predators, Montreal, New York Islanders e Toronto Maple Leafs, os Sabres voltaram para casa e garantiram uma vitória por 4 a 1 sobre o Los Angeles Kings na quinta-feira.

Alex Tuch marcou três gols e Alex Lyon estabeleceu um recorde da franquia com sua décima vitória consecutiva no gol do Buffalo.

"Então, para mim, estou feliz pela equipe", disse Lyon humildemente ao falar com a imprensa sobre sua conquista que lhe rendeu o recorde. "Meu objetivo no início da temporada era ajudar a vencer jogos e lutar por esse objetivo final, e isso é o mais importante para mim."

Jack Quinn deu três assistências e Ryan McLeod contribuiu com duas, ajudando os Sabres a conquistarem sua 20ª vitória nos últimos 24 jogos (20-3-1).

"Estamos chegando com muita confiança", disse Tuch à imprensa. "Todos estão chegando querendo provar seu valor, e nós estamos tentando provar como equipe que somos competitivos. Não vamos apenas buscar os playoffs, vamos buscar a Copa Stanley, e esse é o nosso objetivo: melhorar a cada dia."

Uma franquia que ainda não conseguiu gravar seu nome na taça Lord Stanley desde sua criação em 1970, sua primeira aparição nos playoffs em 15 anos seria, sem dúvida, um enorme passo para transformar os sonhos dos torcedores do Sabres em realidade.

--Mídia de Nível de Campo