Sabres e Canadiens avançam em direções opostas

O Buffalo Sabres, em busca da quarta vitória consecutiva, receberá o Montreal Canadiens, que está desesperado por uma vitória, na tarde de segunda-feira.

Os Sabres deram sequência às impressionantes vitórias esmagadoras sobre o Ottawa Senators e o New York Rangers com uma vitória por 3 a 2 nos pênaltis sobre o Calgary Flames no sábado.

JJ Peterka marcou o gol da vitória no desempate, enquanto Tage Thompson marcou seu décimo gol na temporada, liderando a equipe na vitória.

Thompson tem gols em três jogos seguidos e pode melhorar seus totais contra um time do Canadiens contra o qual ele teve sucesso em sua carreira. O atacante de 27 anos tem sete gols e sete assistências em 12 partidas contra Montreal.

O goleiro do Sabres, Ukko-Pekka Luukkonen, tem sido essencial para o sucesso recente deles. Luukkonen permitiu apenas 2,25 gols por jogo, vencendo seis de suas últimas oito partidas.

O técnico Lindy Ruff elogiou seu goleiro finlandês após a vitória nos pênaltis no sábado.

"Ele jogou muito bem, o jogo da equipe foi melhor e seu jogo foi melhor", disse Ruff. "Ele realmente fez defesas importantes. Você olha para aquela defesa na prorrogação que ele fez para nós, que nos permitiu ganhar o ponto extra."

Outra chave para o sucesso recente dos Sabres tem sido seu jogo de times especiais. Depois de não conseguir marcar em suas primeiras 22 oportunidades de power-play para começar a temporada, Buffalo está com 7 de 23 na vantagem de homem em seus últimos sete jogos.

Uma vitória na segunda-feira daria aos Sabres sua primeira sequência de quatro vitórias em 21 meses.

No outro extremo do espectro, os Canadiens perderam para o Toronto Maple Leafs por 4 a 1 na noite de sábado, rumo à sexta derrota consecutiva (0-5-1).

Um ponto positivo para os Canadiens tem sido o jogo do veterano ponta Brendan Gallagher. O jogador de 32 anos marcou o único gol dos Canadiens no sábado, somando sete na temporada, e estendeu sua sequência de gols para três jogos.

A quinta escolha de 2010 agora ocupa o 19º lugar na lista de artilheiros de todos os tempos dos Canadiens, com 225 gols na carreira.

Os maiores pontuadores dos Canadiens, Cole Caufield e o capitão Nick Suzuki, não conseguiram marcar gols em nenhuma das últimas quatro partidas.

"Alguns de nós, inclusive eu, estamos lutando para produzir e encontrar o fundo da rede", Suzuki disse aos repórteres após a derrota mais recente de seu time. "Espero mais de mim mesmo, tenho certeza de que os outros caras também esperam. Precisamos que toda a nossa escalação produza."

Junto com sua falta de gols, os Canadiens têm lutado para manter o disco fora da rede. Eles permitiram 29 gols nas últimas seis derrotas e marcaram apenas 12.

A recente série de derrotas dos Canadiens parece estar afetando o jovem time.

"Não está ótimo agora. Mas ainda estamos tentando ser positivos agora", disse o atacante Josh Anderson sobre os sentimentos do time. "Tentando ainda encontrar nossa arrogância e fazer as coisas certas. Quando encontrarmos uma, ficaremos bem."

Os Canadiens entram na disputa em último lugar na Conferência Leste e perderam os últimos dois jogos contra os Sabres.

--Mídia de nível de campo