Sabres enfrentam Penguins em um duelo entre dois times que surpreendem na busca por uma vaga nos playoffs.

O Buffalo Sabres tentará se recuperar de duas derrotas recentes na divisão quando receber o Pittsburgh Penguins na quinta-feira.

O Pittsburgh, que chegou aos playoffs por 16 temporadas consecutivas, de 2006-07 a 2021-22, está ausente da pós-temporada desde então. Enquanto isso, o atual jejum de 14 anos sem playoffs do Sabres é um recorde da NHL.

O retorno aos playoffs parece estar ao alcance de ambas as equipes surpreendentes, já que elas ocupam as três primeiras posições de suas respectivas divisões, rumo à última partida antes da pausa olímpica.

Jake Guentzel marcou o gol da vitória na prorrogação, depois de Darren Raddysh ter empatado a partida no último minuto do tempo regulamentar, ajudando o Tampa Bay Lightning a derrotar o Sabres por 4 a 3 na terça-feira.

O defensor Mattias Samuelsson mostrou talento ofensivo com dois gols, e Josh Doan também marcou para os Sabres.

Rasmus Dahlin estendeu sua sequência de jogos com pontos para seis (quatro gols e sete assistências) com uma assistência no gol de Doan em power play, enquanto Colten Ellis fez 31 defesas.

As derrotas em dois dos últimos três jogos contra adversários da mesma divisão -- o Montreal Canadiens venceu o Buffalo por 4 a 2 no sábado -- não abalaram a confiança dos Sabres.

"Sabemos que a competição é acirrada", disse a treinadora dos Sabres, Lindy Ruff. "Acho que todos percebem que a Divisão Atlântica é extremamente difícil e parece que todos os jogos, todas as noites agora, são disputados ponto a ponto. Vamos garantir que, quando conseguirmos uma vantagem como essa no final do jogo, encontraremos uma maneira de fechar a partida."

Embora os Penguins não enfrentem tanta concorrência dentro da Divisão Metropolitana, estar confortavelmente em uma posição de playoffs antes da pausa é motivo de confiança.

No entanto, o concorrente mais próximo levou a melhor na terça-feira, quando o New York Islanders conquistou o ponto extra e venceu o Penguins por 5 a 4 na prorrogação, em Long Island.

Justin Brazeau, Egor Chinakhov, Anthony Mantha e Bryan Rust marcaram para o Pittsburgh, mas Bo Horvat deu a última risada ao marcar seu segundo gol da noite, o gol da vitória, 52 segundos após o início da prorrogação.

Isso reduziu a vantagem do Pittsburgh sobre o Islanders na disputa pelo segundo lugar na divisão para apenas um ponto.

"Havia mais do jogo que queríamos jogar, mas estamos num ponto da temporada em que precisamos daquele ponto a mais, especialmente contra esses caras, certo?", disse o técnico dos Penguins, Dan Muse. "Então, você sai de campo decepcionado. No final, não foi o suficiente."

Os Penguins haviam perdido por 3 a 2 para o Ottawa Senators na segunda-feira, encerrando uma sequência de seis vitórias consecutivas.

Os Penguins venceram os Sabres por 4 a 2 em casa, no dia 26 de novembro, no primeiro encontro entre as equipes na temporada. O terceiro e último confronto acontecerá após a pausa para os Jogos Olímpicos, no dia 5 de março.

O capitão dos Penguins, Sidney Crosby, tem apenas duas assistências nos últimos cinco jogos, mas tem um histórico de muito sucesso contra o Buffalo ao longo de sua carreira, acumulando 30 gols e 86 pontos em 63 confrontos.

--Mídia de Nível de Campo