Sabres esperam sair de Vegas como um grande vencedor

Uma viagem de fim de semana para Las Vegas pode ser exatamente o que o médico receitou para revitalizar e afogar as mágoas. O Buffalo Sabres certamente espera que seja esse o caso quando visitar Sin City para enfrentar o Vegas Golden Knights na noite de sábado.

Dizer que foram cinco semanas difíceis para o time de Lindy Ruff seria um eufemismo. Os Sabres, últimos na Divisão do Atlântico com 33 pontos, sofreram uma sequência de 13 derrotas (0-10-3) antes de derrotar o New York Islanders por 7-1, indo para o feriado em 23 de dezembro.

Depois de retornar com vitórias consecutivas sobre o Chicago Blackhawks e o St. Louis Blues, os Sabres estão no meio de outra sequência de dois jogos consecutivos, incluindo uma derrota esmagadora por 6 a 5 na prorrogação na quinta-feira contra o Colorado Avalanche em Denver.

Buffalo liderava por 3 a 0 no meio do segundo período naquele e, graças em parte a um hat trick de Jason Zucker, parecia em boa forma com uma vantagem de 5 a 3 indo para os últimos 2 minutos e meio. Mas Cale Makar marcou em um one-timer com 2:26 restantes e Jonathan Drouin empatou com apenas oito segundos restantes, preparando o cenário para o gol da vitória de Devon Toews em uma escapada aos 48 segundos da prorrogação.

Os Sabres permitiram três gols, dois deles com o goleiro substituído por um atacante extra, no intervalo de 3:14.

"Você joga um jogo como esse, nove em cada dez vezes você vai ganhar um jogo de hóquei", disse Ruff. "Nós jogamos um jogo e tanto. Nós lutamos muito. ... Você jogando hóquei vencedor o jogo inteiro. Só um pouco de compostura no final é o que você precisava."

Os Sabres tentarão se recuperar contra um time de Vegas que está com 11-2-0 desde 1º de dezembro e 16-4-0 em casa no geral.

O Golden Knights, líder da Divisão do Pacífico, vem de uma vitória por 5 a 2 sobre o visitante Philadelphia Flyers na quinta-feira, sua sétima vitória nos últimos oito jogos.

Vegas, que teve problemas com começos lentos nesta temporada, chegou à sua 26ª vitória em apenas 38 jogos, apesar de ter sofrido um gol nos primeiros 21 segundos e conseguido apenas quatro chutes a gol no primeiro período.

Mark Stone marcou o primeiro de quatro gols consecutivos para os Golden Knights, redirecionando um passe do ex-Sabre Jack Eichel, aos 51 segundos do segundo período, e cinco jogadores diferentes de Vegas marcaram um gol.

"Não estávamos prontos no começo", admitiu o técnico de Vegas, Bruce Cassidy. "Conversamos sobre isso (no intervalo do primeiro período). Começamos o segundo muito bem."

Isso não surpreendeu o atacante Victor Olofsson.

"Temos muita confiança", disse Olofsson. "Sabemos que mesmo que não joguemos um bom período, ainda podemos nos recuperar. Parece que temos feito isso muito neste ano. A calma neste grupo é bem especial."

Será o primeiro jogo de Olofsson contra o Sabres, time no qual ele jogou por mais de cinco temporadas e marcou 90 gols antes de assinar um contrato de agente livre com Vegas no verão passado.

"Haverá muitos rostos familiares para mim, obviamente", disse Olofsson. "Passei muito tempo lá e certamente será uma sensação especial jogar contra esses caras."

--Mídia de nível de campo