Sabres querem mostrar suas credenciais de playoffs contra Islanders exaustos.

O New York Islanders passou as últimas duas semanas longe de casa, confirmando seu status de time com chances cada vez menores de chegar aos playoffs.

O Buffalo Sabres mal precisou sair do fuso horário do leste para dar continuidade a uma das viradas mais surpreendentes da história da temporada.

Os Islanders finalmente voltarão para casa na tarde de sábado, quando receberão os Sabres, que estão em ótima fase, em um confronto entre equipes que ocupam vagas nos playoffs da Conferência Leste.

Os Islanders jogaram pela última vez na quarta-feira, quando encerraram uma sequência de sete jogos fora de casa com uma derrota por 4 a 1 para o Seattle Kraken. Os Sabres continuaram sua sequência de cinco jogos na quinta-feira, vencendo o Montreal Canadiens por 4 a 2.

Os Islanders terminaram a série de jogos fora de casa na Conferência Oeste com um retrospecto de 3-3-1. A viagem começou com uma derrota por 2 a 1 nos pênaltis para o Nashville Predators em 8 de janeiro e terminou com o New York dividindo as vitórias e derrotas em quatro jogos contra quatro dos times mais a oeste da NHL: o Kraken, além do Edmonton Oilers, Calgary Flames e Vancouver Canucks.

Embora os Islanders tenham caído da segunda para a terceira posição na Divisão Metropolitana, eles estavam quatro pontos à frente do Philadelphia Flyers, quarto colocado, antes dos jogos de sexta-feira.

Na temporada passada, o New York perdeu a vaga nos playoffs por nove pontos, terminando em 12º lugar na Conferência Leste.

"Achei que tínhamos uma chance hoje à noite de ganhar um jogo de hóquei e voltar para casa com uma viagem bem decente", disse o defensor dos Islanders, Ryan Pulock. "Com a derrota de hoje, acho que (a viagem) foi apenas razoável."

O clima entre os Islanders vai melhorar com a volta de Bo Horvat ao gelo no sábado, após ele ter ficado de fora dos nove jogos anteriores devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Horvat também ficou afastado por cinco jogos no mês passado por conta de outra lesão na parte inferior do corpo, sofrida contra o Anaheim Ducks em 11 de dezembro.

Apesar das ausências, Horvat ainda lidera os Islanders com 21 gols – sete a mais que Emil Heineman.

"É ótimo tê-lo de volta", disse o técnico dos Islanders, Patrick Roy, sobre Horvat após o treino de sexta-feira. "Os caras fizeram um ótimo trabalho enquanto ele não estava jogando."

Ninguém jogou melhor nas últimas seis semanas do que os Sabres, que acumularam um retrospecto de 17-3-1 desde 9 de dezembro, saltando da última posição no Leste para a primeira colocação na zona de classificação para os playoffs, estando quatro pontos à frente do Toronto Maple Leafs, nono colocado, na sexta-feira.

Os Sabres, cujo jejum de 14 temporadas sem playoffs é o mais longo da história da NHL, melhoraram ainda mais sua posição ao obterem um retrospecto de 6-2-1 desde 8 de janeiro, quando estavam em nono lugar no Leste e um ponto atrás do Pittsburgh Penguins na disputa pela segunda vaga de wild card.

Com a vitória de ponta a ponta na quinta-feira, os Sabres ficaram a apenas dois pontos dos Canadiens, que ocupam o terceiro lugar na Divisão Atlântica. Buffalo tem um jogo a menos.

"Sabemos o quanto esse jogo significou para nós. Montreal sabe o quanto esse jogo significa para eles", disse a treinadora dos Sabres, Lindy Ruff. "Você pode vencer uma partida, pode ter a sequência que tivemos e estar a apenas dois pontos da zona de classificação para os playoffs. É um bom treino para jogos de alta intensidade."

O calendário continuará favorável para viagens dos Sabres, cuja ida a Nashville para uma vitória por 5 a 3 sobre os Predators em 20 de janeiro marca sua última saída do fuso horário do leste até 17 de março, quando Buffalo inicia uma sequência de quatro jogos na Divisão do Pacífico, visitando o Vegas Golden Knights.

--Mídia de Nível de Campo