Sabres tentam estragar a partida contra os Devils visitantes

O New Jersey Devils e o Buffalo Sabres se encontrarão na tarde de domingo pela primeira vez em quase quatro meses — e receberão lembretes de que seus confrontos iniciais nesta temporada foram um sinal do que está por vir para ambas as equipes.

Os Devils tentarão construir uma de suas vitórias mais convincentes da temporada, enquanto os Sabres tentarão estragar a festa na tarde de domingo, quando Nova Jersey visitará Buffalo no último encontro da temporada entre os times.

Os Devils estão fora desde quarta-feira, quando venceram por 5 a 0 o visitante Philadelphia Flyers. Os Sabres venceram o segundo jogo de uma série de quatro jogos em casa na sexta-feira à noite, superando o Nashville Predators por 4 a 3.

Os Devils foram superados por 10 a 7 em um primeiro período sem gols na quarta-feira, antes de Ondrej Palat, Luke Hughes, Nathan Bastian e Dawson Mercer marcarem em um intervalo de 13 minutos no segundo período para New Jersey, que se recuperou de uma derrota por 4 a 2 para os Flyers na noite de segunda-feira.

A vitória de quarta-feira foi a mais desequilibrada para os Devils desde a vitória por 5 a 0 sobre o New York Rangers em 23 de dezembro. Nova Jersey venceu três de quatro (3-1-0) após uma sequência em que perdeu nove de 11 (2-6-3) de 28 de dezembro a 19 de janeiro.

"Este é mais parecido com o time que sabemos que podemos ser e como vamos ganhar muito mais jogos", disse o ponta direita do Devils, Timo Meier. "Podemos construir sobre este jogo, especialmente aqueles dois últimos períodos."

Os Devils, que chegaram aos playoffs apenas duas vezes nas 12 temporadas anteriores, têm aproveitamento acima de 0,500 desde a abertura da temporada 2024-25, com vitórias consecutivas sobre os Sabres na República Tcheca em 4 e 5 de outubro.

Nova Jersey entrou no sábado cinco pontos à frente do Columbus Blue Jackets na disputa pelo terceiro lugar na Divisão Metropolitana e sete pontos à frente do Tampa Bay Lightning, que ocupa a segunda e última vaga de wild card na Conferência Leste.

As derrotas consecutivas na abertura da temporada desencadearam um início de 1-4-1 para os Sabres, que tiveram um desempenho de 10-5-0 de 19 de outubro a 23 de novembro, antes que as esperanças de pós-temporada evaporassem durante uma sequência de 13 derrotas (0-10-3) de 27 de novembro a 21 de dezembro.

Os Sabres continuam atolados na última colocação na Conferência Leste, com 45 pontos, embora tenham um histórico de 9-7-1 desde 23 de dezembro. Seis dessas vitórias foram contra times que entraram no sábado a quatro pontos de uma vaga nos playoffs.

Buffalo superou um déficit em cada uma de suas últimas três vitórias. Os Sabres saíram correndo para uma liderança de 2-0 no primeiro período na sexta-feira, antes dos Predators marcarem três vezes em um intervalo de pouco menos de 12 minutos, fechando os dois primeiros períodos.

Jason Zucker empatou o placar faltando 7:34 para o fim do segundo período, antes de Jiri Kulich marcar seu segundo gol do jogo e dar a liderança aos Sabres faltando 2:04 para o fim do terceiro período.

"Temos que continuar a construir sobre isso", disse o defensor do Sabres, Rasmus Dahlin, que terminou com duas assistências. "Não foi bonito por 60 (minutos), mas encontramos um jeito, e é isso que é preciso nesta liga."

--Mídia de nível de campo