Sabres tentam interromper breve tropeço no confronto contra os Predadores.

Duas das equipes mais empolgantes da NHL nos últimos dois meses se enfrentam quando o Nashville Predators recebe o Buffalo Sabres na terça-feira.

Os Predators estavam com um retrospecto de 6-12-4 após uma derrota por 8 a 3 para o Florida Panthers em 24 de novembro, sua terceira derrota consecutiva e o fim de uma sequência durante a qual perderam oito de nove jogos (1-6-2).

Nashville não só estava em último lugar na Conferência Oeste, 11 pontos atrás da segunda vaga de repescagem, como também ocupava a última posição na classificação geral da liga.

Os Predators encerraram essa sequência negativa com uma vitória por 6 a 3 contra o Detroit Red Wings em 26 de novembro, uma vitória que deu início a uma sequência de 17 vitórias, 9 derrotas e nenhum empate, e os colocou no meio da disputa pelos playoffs.

Mais recentemente, Nashville dividiu uma sequência de jogos com placares desequilibrados; os Predators venceram o Colorado Avalanche, líder da liga, por 7 a 3, infligindo-lhes a primeira derrota em casa no tempo regulamentar da temporada na sexta-feira, antes de perderem por 7 a 2 para o Vegas Golden Knights no sábado.

"Jogamos contra duas equipes muito boas, obviamente vencemos [na sexta-feira] e gostaríamos de ter tido um desempenho melhor [no sábado]", disse o capitão do Nashville, Roman Josi. "Mas acho que [no sábado] nos mostrou novamente como temos que jogar."

"Sabemos o que é preciso para vencer, a maneira como temos que jogar, e quando nos afastamos disso, não teremos sucesso. Portanto, foi uma boa lição."

Uma vitória contra o Detroit também deu início à notável sequência dos Sabres. Buffalo estava com um retrospecto de 5-8-4 após uma derrota por 6 a 3 para o Colorado Avalanche em 13 de novembro, sua quinta derrota consecutiva. Os Sabres perdiam por 4 a 1 no segundo período contra o Red Wings em 15 de novembro, antes de reagirem e marcarem quatro gols sem resposta, vencendo por 5 a 4 na prorrogação.

Desde então, o Buffalo acumula um retrospecto de 21-9-1, incluindo uma sequência de 10 vitórias consecutivas entre 9 e 31 de dezembro, e ocupa a segunda vaga de wild card na Conferência Leste.

Os Sabres chegam a Nashville, porém, após terem perdido duas partidas seguidas pela primeira vez desde a sequência de três derrotas consecutivas entre 3 e 8 de dezembro. Eles perderam por 5 a 4 na prorrogação para o Wild no sábado e iniciaram sua sequência de cinco derrotas seguidas fora de casa com um revés por 2 a 1 contra o Carolina Hurricanes na segunda-feira.

"Acho que o fato de termos tantos jogos de hóquei nos ajuda muito com a nossa agenda. Não há tempo para ficar pensando na derrota para o Carolina", disse o pivô do Buffalo, Tage Thompson. "Depois dessa derrota, entramos no vestiário e podemos nos olhar no espelho e ficar felizes com o nosso desempenho. Obviamente, é frustrante não conseguir os resultados, mas acho que jogamos com garra e precisamos jogar da mesma forma amanhã contra o Nashville."

Thompson tem sido um fator crucial no sucesso dos Sabres, com 27 dos seus 50 pontos conquistados desde 9 de dezembro, a quarta maior marca na Conferência Leste nesse período e a nona na NHL. Na semana passada, ele somou nove pontos (três gols e seis assistências) em quatro jogos, o que lhe rendeu o prêmio de Primeira Estrela da Semana da NHL.

Josi foi eleito a segunda estrela da partida, após somar sete pontos (dois gols e cinco assistências) em três jogos. O defensor acumula 10 pontos (três gols e sete assistências) em uma sequência de quatro jogos com pontos.

--Mídia de Nível de Campo