Sabres visitam Predators em confronto de times com sequências opostas

Sentindo-se bem com o jogo, o Buffalo Sabres tentará chegar ao intervalo para o 4 Nations Face-Off com outra nota alta quando visitar o problemático Nashville Predators na noite de sábado.

Os Sabres estão em uma sequência de quatro vitórias consecutivas, a melhor da temporada, com uma dessas vitórias ocorrendo em 31 de janeiro em casa contra Nashville. Buffalo não vence cinco consecutivas desde 19 a 26 de janeiro de 2023.

"Cada dia é grande. Cada vitória é grande, e acho que estamos ganhando força agora", disse o atacante Tage Thompson. "Obviamente, sábado vai ser grande e garantir que consigamos isso indo para o intervalo, continuar a construir o ímpeto. ... Sinto que há muita confiança em nosso jogo agora. ... Todas as coisas meio que se encaixando, só temos que ser consistentes com isso."

A expectativa é que o Buffalo tenha Thompson de volta à escalação após ele ter perdido a vitória por 3 a 2 contra o Columbus Blue Jackets na terça-feira por causa de uma concussão sofrida em um golpe alto do atacante Stefan Noesen do New Jersey Devils no domingo.

Thompson lidera os Sabres com 26 gols e 48 pontos em 47 jogos. Ele tem oito pontos (quatro gols, quatro assistências) em uma sequência de três jogos e 14 pontos (sete gols, sete assistências) em seus últimos nove jogos.

Tudo isso veio jogando na ponta direita, transferido para lá pelo técnico Lindy Ruff no início de janeiro, enquanto Thompson lidava com uma lesão que prejudicou sua capacidade de jogar como centro. Na última semana e meia, ele se alinhou ao lado do centro novato Jiri Kulich e JJ Peterka.

"Ele está marcando muito mais. Isso é o que realmente se destacou", disse Ruff sobre Thompson. "A conexão com esses três caras tem sido boa. Acho que isso o libertou um pouco das responsabilidades defensivas lá embaixo, para sair da zona, usar sua velocidade um pouco mais, subir no gelo um pouco mais rápido."

Os Sabres também devem ter o goleiro Ukko-Pekka Luukkonen e o pivô Dylan Cozens na escalação no sábado. Luukkonen perdeu o jogo de terça-feira após sofrer uma lesão na parte inferior do corpo durante o treino matinal e não treinou na quarta-feira. Cozens também perdeu o treino de quarta-feira devido a uma doença na parte inferior do corpo.

Enquanto isso, os Predators tentarão quebrar uma sequência de seis derrotas, com a última derrota sendo um revés de 6-2 para o anfitrião Chicago Blackhawks na sexta-feira. A queda ocorre após uma sequência de 7-2-0 nos nove jogos anteriores de Nashville.

"Obviamente, tem sido uma fase muito frustrante para nós aqui", disse o técnico Andrew Brunette. "Tem sido um ano frustrante, eu acho, desde o começo. Meio que tirando a cabeça um pouco disso, e agora afundamos de volta. Será um teste do nosso caráter. Temos um jogo antes do intervalo. Vamos tentar jogar o nosso melhor jogo e nos reagrupar um pouco aqui."

O ataque tem sido difícil de encontrar para os Predators, que estão em 31º na NHL com uma média de 2,58 gols por jogo. Eles têm lutado para manter o disco fora de sua própria rede também, com 3,30 gols sofridos por jogo, o sétimo maior número. Eles foram superados por 26-10 durante sua derrapagem.

"Temos outra chance amanhã", disse o capitão Roman Josi na sexta-feira. "É mais um jogo antes do intervalo, e temos que encontrar nossa identidade."

--Mídia de nível de campo