Sam Bennett, Panthers procuram derrubar Bruins novamente

Seis dias após o encontro de abertura da temporada em Sunrise, Flórida, o Boston Bruins recebe o Florida Panthers na segunda-feira, na retomada matinal da crescente rivalidade da Divisão Atlântica.

Os Panthers perderam todos os quatro encontros da temporada regular entre as equipes em 2023-24 antes de sua vitória na série de playoffs de seis jogos na segunda rodada eliminar os Bruins pela segunda temporada consecutiva.

A Flórida ganhou a vantagem para começar esta temporada graças a Sam Bennett, que marcou duas vezes durante o primeiro período de quatro gols de seu time. Os Panthers foram para uma vitória de 6-4 na última terça-feira.

"Acho que há um pouco de rivalidade aí e ela está crescendo continuamente", disse o atacante da Flórida Evan Rodrigues após a reunião da semana passada. "Eles jogam duro. São bem treinados. São estruturados. Eles jogam do jeito certo. Acho que você tem dois times batalhando."

No entanto, as equipes seguiram direções opostas desde a última partida, com os Bruins registrando suas duas primeiras vitórias e os Panthers perdendo dois jogos seguidos.

O técnico Jim Montgomery admite que seus Bruins "ainda não jogaram uma partida completa de 60 minutos", mas houve desenvolvimentos positivos na vitória por 2 a 1 na prorrogação sobre o visitante Los Angeles Kings no sábado.

Claro, David Pastrnak marcou o gol da vitória, seu terceiro gol em tantas disputas. Em uma frente diferente, Matt Poitras retornou à escalação pela primeira vez desde que passou por uma cirurgia no ombro em fevereiro. Ele também perdeu os dois primeiros jogos desta temporada com uma lesão não revelada.

"Eu pensei que esse foi o melhor jogo que ele jogou como jogador da NHL, incluindo alguns jogos de dois gols no ano passado", disse Montgomery sobre Poitras, de 20 anos. "Para seu primeiro jogo de volta, foi especial. ... Você viu a força em sua patinação durante todo o turno, essa é uma diferença significativa em relação ao ano passado."

Poitras fez sua estreia na temporada como pivô, dando assistência para o gol da vitória e acertando 3 de 3 nos faceoffs.

O esforço impressionou Pastrnak, que se junta aos novatos Elias Lindholm e Mark Kastelic e ao defensor Charlie McAvoy como os maiores artilheiros de Boston nesta temporada.

"Obviamente, não jogava uma partida significativa há muito tempo. ... Nunca é fácil se machucar, então estamos felizes que ele esteja de volta", disse Pastrnak. "É incrível o quão forte no disco ele é para seu tamanho."

Um forte grupo de seis últimos colocados, que também inclui o novato Kastelic como pivô da quarta linha, também foi fundamental para o desenvolvimento do time no início da temporada.

"É bom ter", disse Montgomery. "O que as pessoas determinaram (no sábado) é que nossos seis últimos nos carregaram e nos deram a oportunidade, além de (Jeremy) Swayman nas redes, de permanecer no jogo e então lucrar."

Os Panthers, que tiveram o melhor desempenho fora de casa na Conferência Leste, com 26-11-4 na temporada passada, não conseguiram superar as ausências do capitão Aleksander Barkov (parte inferior do corpo) e de Matthew Tkachuk (doença) na derrota por 5 a 2 para o Buffalo no sábado.

"Nós ganhamos um monte de jogos de hóquei no passado sem eles em nossa escalação", disse o técnico da Flórida, Paul Maurice. "Temos que jogar um estilo que permita que isso aconteça. Acho que fizemos isso em nossos dois primeiros (jogos), mas não fizemos (no sábado)."

Nate Schmidt abriu o placar no sábado com seu primeiro gol para os Panthers. Bennett mais tarde adicionou seu terceiro gol de liderança da equipe na temporada.

O sábado também marcou a primeira partida de Spencer Knight como titular na NHL desde que deixou os Panthers para se juntar ao Programa de Assistência ao Jogador da NHL/NHLPA em fevereiro de 2023. Ele fez 22 defesas.

"É uma longa temporada, uma longa carreira, espero", disse Knight. "Você meio que persiste. Você passa pelo bom e pelo ruim, segue em frente e então continua batalhando."

Os Panthers estão confiantes de que Barkov, o atual vencedor do Troféu Selke, pode retornar para a NHL Global Series em sua Finlândia natal, que começa em novembro.

O colega de Knight, Patrick Giles, formado no Boston College, foi convocado de Charlotte, da American Hockey League, para fazer sua estreia na NHL no sábado.

--Mídia de nível de campo