Sam Darnold silencia dúvidas e Seahawks atropelam os 49ers.

Talvez a melhor coisa que poderia ter acontecido a Sam Darnold tenha sido a lesão muscular na região oblíqua esquerda que ele sofreu durante o treino da semana passada.

Daquele momento até o quarterback do Seattle Seahawks entrar em campo para o jogo de playoff da NFC contra o San Francisco, no sábado, a única dúvida em relação a Darnold era sobre sua saúde .

Não se falou nada sobre o fracasso retumbante de Darnold em sua única participação anterior nos playoffs na temporada passada com o Minnesota , quando foi derrubado nove vezes e cometeu dois turnovers, um dos quais resultou em um touchdown para o adversário, na derrota por 27 a 9 para o Los Angeles Rams.

A questão era se ele conseguiria jogar quando o Seahawks, time com a melhor campanha da temporada, recebesse o rival 49ers.

Os números de Darnold não foram impressionantes, mas não precisavam ser, já que os Seahawks conquistaram uma vitória tranquila por 41 a 6.

Ele completou 12 de 17 passes para 124 jardas e um touchdown para Jaxon Smith-Njigba. Talvez o mais importante seja que ele não cometeu nenhum turnover.

“Eu ia dar tudo de mim, acontecesse o que acontecesse”, disse Darnold. “Isso nunca passou pela minha cabeça. Se eu não conseguisse dar 100%, estaria prejudicando o time. Então eu ia dar tudo de mim, e se meu corpo dissesse: 'Não, você não vai fazer isso', eu teria avisado meus treinadores e a partir daí veríamos o que fazer.”

O wide receiver dos Seahawks, Cooper Kupp, disse que não tinha certeza se Darnold jogaria até que ele entrasse em campo com o resto do time.

“Eu imaginei que ele daria um jeito de estar lá em campo”, disse Kupp, que liderou o time com cinco recepções para 60 jardas. “É difícil dizer. Você não sabe sem ele lançar a bola ou algo do tipo. Mas ele estava lá no treino leve de sexta-feira e foi instruído a não lançar, e ele estava lá fingindo o passe. Eu pensei: 'Cara, por favor, não faça nenhuma besteira'. Imaginei que, com ele fingindo tanto o passe, ele devia estar se sentindo bem.”

O linebacker do Seahawks, Ernest Jones IV, que interceptou um passe e forçou um fumble, afirmou não ter tais dúvidas.

“O Sam é um craque”, disse Jones. “Ele vai continuar aparecendo. Confiamos nele. Sabíamos que ele ia jogar.”

A lesão de Darnold direcionou o foco para três outras áreas: o jogo terrestre, a defesa e os times especiais.

Todos tiveram um desempenho espetacular.

Tudo começou quando Rashid Shaheed, de Seattle, retornou o chute inicial por 95 jardas para um touchdown.

Kenneth Walker III se tornou apenas o 18º jogador na história da NFL — e o primeiro Seahawk — a ter pelo menos 100 jardas corridas e pelo menos três touchdowns em um jogo de pós-temporada.

E a defesa "Dark Side" dos Seahawks forçou três turnovers e impediu o San Francisco em outras três tentativas de quarta descida, mantendo os 49ers fora da end zone.

Os Seahawks receberão o vencedor do jogo de domingo entre os Rams e o Chicago no próximo fim de semana, na final da NFC, valendo uma vaga no Super Bowl LX.

“Jogar aqui em uma final da NFC no Lumen Field com a torcida nos apoiando... Não há nada melhor que isso”, disse Darnold.