San Diego Padres Jurickson Profar provando ser inestimável para a pressão dos playoffs

Dez anos atrás, houve um sério debate sobre quem teria a melhor carreira na MLB: Jurickson Profar ou Oscar Taveras.

Profar entrou para o elenco do Texas Rangers aos 19 anos e foi considerado por alguns como o melhor prospecto na época. Outros optaram por Taveras, um outfielder canhoto de swing suave que foi convocado pelo St. Louis Cardinals e bombardeou um home run sob uma chuva torrencial em sua segunda rebatida na MLB.

Nunca descobrimos o quão bom Taveras poderia ter sido porque ele morreu após a temporada de 2014 em um acidente de carro. Sua morte prematura forçou St. Louis a uma série de movimentos compensatórios que, mesmo uma década depois, ainda estão afetando a franquia de maneiras boas e ruins.

O que descobrimos este ano é que em sua temporada de 31 anos, Profar finalmente desbloqueou o vasto potencial que todos acreditavam que ele possuía. Não é como se ele não tivesse conquistado nada antes — ele teve temporadas de 20 home runs pelo Texas e Oakland em 2018–19 — mas ele nunca teve um ano como este.

Ele não é apenas a pechincha do ano da MLB, mas não é difícil defendê-lo como o Jogador Mais Valioso da Liga Nacional.

O San Diego Padres não estaria 64-52 e ameaçando seriamente o Los Angeles Dodgers na National League West se não fosse pelo ano de carreira de Profar. Profar entra na série de fim de semana em Miami rebatendo .300 com 19 home runs e 71 RBI, o recorde da equipe. Sua porcentagem de base de .394 lidera a liga.

Ele também pode liderar a liga em falta de bips dados, pelo menos quando se trata dos sentimentos de seus oponentes. Houve uma briga em abril com Will Smith, do Dodgers, que resultou em bancos se aglomerando e arrulhando, seguido por Smith chamando Profar de irrelevante após o jogo.

Na noite seguinte? Profar fez uma dupla de três corridas no topo do muro do campo central para levar San Diego a uma vitória de 6-3.

“Toda vez que eles cutucam aquele urso, ele vem balançando”, disse Manny Machado em junho. “Continue cutucando-o o quanto quiser. Ele nos carrega muito quando eles fazem isso.”

O Washington Nationals descobriu isso da maneira mais difícil no final de junho. Eles caminharam Luis Arraez no 10º inning de um jogo de 6-5 para carregar as bases e chegar a Profar. Então eles zumbiram a torre de controle com uma bola rápida de 0-2.

Profar fez um single de duas corridas vencedor do jogo e então levou sua comemoração da primeira base para além da terceira base, batendo no peito e gritando para os fãs enquanto ele se dirigia para o banco de reservas dos visitantes. Os Nationals pensaram que sua comemoração destruiu sua cópia das regras não escritas aparentemente dadas a eles por Smith.

Na noite seguinte? O catcher Keibert Ruiz tentou começar uma briga antes da primeira rebatida de Profar, e o ex-companheiro de equipe MacKenzie Gore acertou uma bola rápida de 98 mph em sua perna. No sexto inning, Profar disparou um grand slam para a direita para pontuar uma vitória de 9-7.

“Ele traz valor no que faz”, disse o gerente do primeiro ano Mike Shildt do Profar. “Mas ele também traz valor em 'Eu vou entrar e ser um bom companheiro de equipe'. Ele vai elevar as pessoas ao seu redor. É isso que os jogadores vencedores fazem.”

O homem de um milhão de dólares dos Padres pode ser o homem de 20 milhões de dólares de alguém em alguns meses. Pode-se argumentar que nenhum jogador apostou em si mesmo tanto quanto Profar fez este ano e ganhou tanto quanto ele está prestes a ganhar. Quer ele pegue sua bolsa em San Diego ou em outro lugar, Profar está prestes a ser pago.

Simplificando, 12 anos depois de chegar às grandes ligas, o potencial de Profar finalmente assinou um cheque que suas habilidades poderiam pagar.