Sauce Gardner fará sua estreia pelos Colts contra os Falcons em seu primeiro jogo da NFL em Berlim.

O Atlanta Falcons e o Indianapolis Colts esperam que uma viagem internacional possa ajudar a superar os recentes contratempos, já que as equipes se enfrentam em Berlim, na Alemanha, neste domingo, no primeiro jogo da NFL na cidade.

O Indianapolis (7-2) será o "time da casa" designado para o quinto jogo da liga disputado na Alemanha. A NFL já realizou duas partidas tanto em Munique quanto em Frankfurt, incluindo uma vitória dos Colts sobre os Patriots há duas temporadas em Frankfurt.

A empolgação com a ida do Indianapolis para o exterior — cuja sequência de quatro vitórias consecutivas foi interrompida no domingo com uma derrota por 27 a 20 para o Pittsburgh Steelers — pode parecer pequena em comparação com a aquisição feita pela equipe em uma troca horas antes do prazo final de terça-feira.

Os Colts enviaram duas escolhas de primeira rodada e o wide receiver Adonai "AD" Mitchell para o New York Jets em troca do cornerback Sauce Gardner, duas vezes selecionado para o primeiro time All-Pro.

"Acho que todos estão empolgados", disse o técnico do Colts, Shane Steichen, sobre a contratação. "Sempre que você consegue adicionar um jogador de elite ao seu time de futebol americano, acho que o nível de energia e a animação aumentam o entusiasmo no ambiente."

A mudança visa complementar o ataque mais produtivo da liga (32,2 pontos por jogo), liderado pelo surpreendente líder da NFL em jardas de passe, Daniel Jones (2.404), e pelo líder em jardas terrestres, Jonathan Taylor (895).

Favorecido em relação aos Falcons, que estão em queda livre, Steichen não quer que o ruído externo o impeça de superar Atlanta.

"Não estamos preocupados com o futuro. Estamos preocupados em melhorar hoje e nos preparar para jogar contra os Falcons", disse Steichen. "O futuro se resolverá sozinho, mas se nos preocuparmos com o futuro, isso nos prejudicará a longo prazo."

Desde a vitória sobre o Buffalo Bills em 13 de outubro, o Atlanta (3-5) viu seu desempenho cair rapidamente para a metade inferior da tabela da NFC. Um ano que gerava expectativas de pós-temporada foi arruinado por três derrotas consecutivas para o San Francisco 49ers, Miami Dolphins e New England Patriots.

Os Falcons encontraram uma nova maneira de perder em New England, com o kicker John Parker Romo errando um ponto extra que empataria o jogo a menos de cinco minutos do fim, resultando em uma derrota por 24 a 23. Atlanta dispensou Romo e contratou o veterano Zane Gonzalez como o terceiro kicker da equipe após 10 semanas.

Um problema gritante durante a sequência de derrotas dos Falcons tem sido a incapacidade de correr com a bola. Desde que Bijan Robinson correu para 170 jardas na vitória contra o Buffalo, o running back do terceiro ano tem uma média de apenas 37 jardas por jogo nas três partidas seguintes.

"Nosso jogo terrestre está como está agora", disse o técnico do Atlanta, Raheem Morris. "Precisamos encontrar maneiras de fazê-lo funcionar novamente. ... Jogamos com a fisicalidade e a intenção certas, só não conseguimos os resultados que queríamos. Gostamos do processo e estamos ansiosos para entrar em campo e demonstrá-lo esta semana."

O quarterback Michael Penix e o promissor wide receiver Drake London se conectaram para três touchdowns na última derrota, recordes pessoais para ambos os jogadores.

A dupla obteve sucesso apesar de uma linha ofensiva assolada por lesões. Os dois guards, Matthew Bergeron (tornozelo) e Chris Lindstrom (pé), saíram de campo e não retornaram contra o New England.

Olhando para o futuro, parece que a lesão de Bergeron é a mais significativa das duas.

"Estou muito confiante em relação ao Chris", disse Morris, que considerou a situação do jogador, três vezes selecionado para o Pro Bowl, como sendo avaliada diariamente. "Já o Matthew é uma situação que será avaliada semana a semana. Vamos ver como ele se sai. Obviamente, a situação não parece boa para esta semana, mas nunca se sabe."

Kyle Hinton será titular no domingo no lugar de Bergeron, caso este esteja ausente.

Pelo lado dos Colts, o defensive tackle DeForest Buckner (pescoço), o cornerback Kenny Moore II (tendão de Aquiles) e o wide receiver Michael Pittman (glúteo) estavam entre os sete jogadores que não treinaram na quarta-feira.

O defensive end do Atlanta, Leonard Floyd (músculo posterior da coxa), e o offensive tackle Storm Norton (pé) juntaram-se a Bergeron e Lindstrom como não participantes.

--Mídia de Nível de Campo