Scottie Scheffler domina o Memorial novamente e mira o Aberto dos EUA em Oakmont

O próprio Torneio Memorial de Jack Nicklaus mal havia chegado ao fim no domingo quando o próprio anfitrião voltou sua atenção para duas semanas depois.

“Você vai encontrar a mesma dificuldade em Oakmont”, disse Nicklaus, mostrando que, mesmo aos 85 anos, ele ainda tem a mente treinada para o US Open .

A dica profissional de Nicklaus foi oferecida na companhia de Scottie Scheffler, que mostrou recentemente que conselhos não solicitados não são necessariamente necessários.

Scheffler está em uma fase que está trazendo à tona a história do esporte. Uma vitória no Memorial foi sua terceira em quatro torneios e sua sétima consecutiva entre os 10 melhores. Ele se tornou o primeiro jogador a repetir o feito em Muirfield Village desde Tiger Woods (1999-2001). Eles são os únicos dois a se repetirem no evento.

Talvez desde o auge de Woods, nunca o campo tenha se concentrado tanto em um único oponente ao avaliar a chance de vencer um torneio. Os múltiplos critérios para o sucesso agora parecem universais: jogue o melhor que puder e torça para que Scheffler tenha um desempenho abaixo do esperado.

"Você sabe que ele vai acertar os fairways, você sabe que ele vai acertar os greens, ele realmente não vai cometer erros", disse o vice-campeão do Memorial, Ben Griffin, sobre Scheffler.

"É, você sabe que o Scottie provavelmente vai jogar uma boa partida de golfe. O cara é implacável", disse Sepp Straka, terceiro colocado.

O espanhol Jon Rahm ameaçou ser o cara que Scheffler é hoje, mas aceitou o prêmio da LIV e fugiu, com seus feitos quase sem repercussão agora. Rory McIlroy, da Irlanda do Norte, ressurgiu recentemente com cinco vitórias em torneios nos últimos dois anos, incluindo a conquista do Grand Slam da carreira no Masters deste ano. Mas Scheffler acaba de vencer o Campeonato PGA e é o homem do momento.

Scheffler foi o jogador número 1 do mundo por 142 semanas em quatro períodos distintos desde março de 2022, incluindo cada uma das últimas 107 semanas.

O último jogador a sentar-se no trono do golfe por tanto tempo consecutivamente? Woods, com seu recorde de 281 semanas consecutivas, de junho de 2005 a outubro de 2010.

Enquanto Woods era todo estrondoso, Scheffler era gelo — com fairways, greens e todas as tacadas de recuperação nas poucas ocasiões em que precisava delas.

A estratégia de Scheffler em Muirfield Village no último fim de semana ? Evitar o rough suculento a todo custo e não tentar dominá-lo quando chegar a hora. O que nos traz de volta a Nicklaus e seu alerta para o Oakmont Country Club, perto de Pittsburgh, onde o US Open acontecerá de 13 a 16 de junho.

Se o terreno acidentado no Memorial pareceu sem precedentes, é melhor que o campo esteja preparado para o que enfrentará a cerca de 320 quilômetros a leste, quando o US Open começar.

"Quer dizer, é a mesma grama", disse Nicklaus. "Será a mesma coisa em todo o Centro-Oeste."

McIlroy, o segundo maior tenista do mundo, optou por não participar do Memorial para seguir sua preparação tradicional para grandes torneios, jogando o evento uma semana antes. Isso significa que ele jogará o Aberto do Canadá desta semana, que Scheffler não participará.

O número 3 do mundo, Xander Schauffele, terminou empatado em 25º lugar no Memorial, com 6 acima do par nas duas últimas rodadas e 4 acima do par em 72 buracos. O número 4, Collin Morikawa, terminou empatado em 20º e não conseguiu passar do 17º lugar em seus últimos cinco eventos, tendo ficado fora do corte em um deles.

Algo terá que mudar entre os melhores do mundo para que eles se unam contra Scheffler, que tem o apoio total de um dos maiores jogadores de todos os tempos.

“(Scheffler) tem a capacidade de elevar seu nível ao nível que for necessário”, disse Nicklaus. “É isso que os bons jogadores fazem. E, você sabe, ele não é um bom jogador — ele é um ótimo jogador. Quer dizer, veja o histórico dele nos últimos anos. É inacreditável.”

Embora a característica mais intimidadora de Scheffler possa ser sua notável consistência, a estatística a ser temida conforme o próximo grande torneio se aproxima é esta: seis vitórias no PGA Tour por pelo menos quatro tacadas nas últimas duas temporadas.

E a vitória mais recente com quatro tacadas no domingo pode permitir que ele derrote o campo em Oakmont.

"É isso que eu acho ótimo neste campo de golfe — há oportunidades e há uma boa dificuldade", disse Scheffler após percorrer a pista de Muirfield por quatro dias consecutivos. "Quanto à preparação para o US Open, quero dizer, o rough será bem parecido, e acho que é uma ótima preparação."