Scottie Scheffler tenta recuperar a forma antes do Masters.

Scottie Scheffler venceu no deserto no início deste ano, mas depois entrou em um período de seca de vitórias.

Não é como se o número 1 do mundo não tivesse estado na disputa desde então. Sua estadia na Costa Oeste após a vitória no The American Express, perto de Palm Springs, na Califórnia, incluiu um empate em terceiro lugar no WM Phoenix Open e um empate em quarto lugar no Pebble Beach Pro-Am.

Mas esses resultados entre os cinco primeiros só aconteceram depois que Scheffler se recuperou após quase não passar o corte na sexta-feira.

No Genesis Invitational em Los Angeles, Scheffler estava 5 acima do par após 10 buracos, antes de uma interrupção por chuva forçar o adiamento do restante de sua rodada de abertura para sexta-feira. A situação melhorou, mas ele ainda estava 3 acima do par após seus primeiros 18 buracos, antes de se recuperar e terminar empatado em 12º lugar.

Uma classificação entre os 10 melhores na rodada final do The Players Championship, no domingo, não parece impossível, mesmo após mais dificuldades nesta semana.

Scheffler fez um par 72 na rodada de abertura no TPC Sawgrass e estava com 1 acima do par na metade do torneio na noite de sexta-feira. Mantendo a mesma tendência, Scheffler jogou 5 abaixo do par (67) na terceira rodada no sábado, subindo 25 posições e empatando em 26º lugar.

O que seria considerado uma resiliência impressionante para a maioria dos jogadores do circuito, o início de temporada de Scheffler tem gerado preocupação. No tee de saída, ele frequentemente parece estar direcionando demais seus drives. Seu jogo curto, normalmente consistente, tem sido um problema.

O que Scheffler continua a demonstrar é uma capacidade de desafiar as probabilidades, que ele usou para chegar ao topo do golfe com 20 vitórias em torneios e quatro títulos importantes, incluindo os troféus do PGA Championship e do Open Championship no ano passado.

Perguntaram a Scheffler se uma sessão de estudos no driving range na sexta-feira o ajudou a encontrar um ajuste no swing que ele aplicou na rodada de sábado, que foi muito melhor.

“Encontrei alguma coisa?” , perguntou Scheffler, parafraseando a pergunta . “Acho que isso implicaria que eu estava perdido, o que não é o caso. Não, acho que estou sempre tentando entender como as coisas estão, e às vezes um pouco de prática ajuda, e às vezes um pouco de descanso também.”

Scheffler entrará na rodada final nove tacadas atrás da liderança, então, a menos que haja uma recuperação incrível, ele também não vencerá esta semana.

"Só se o vento começar a soprar a 48 quilômetros por hora", disse Scheffler, rindo.

Se ele conseguir corrigir o que parece ser um backswing mais curto com o driver, Scheffler tem tudo para estar na disputa quando o Masters começar daqui a um mês. Se ele conseguir melhorar o toque com os wedges, um terceiro Green Jacket poderá entrar para o seu guarda-roupa.

O número 2 do mundo, Rory McIlroy, também está tentando recuperar seu jogo e defender seu título no Augusta National. McIlroy chegou ao The Players com uma lesão nas costas, não jogou nenhuma rodada de treino e permaneceu exatamente no mesmo lugar que Scheffler durante as duas primeiras rodadas.

McIlroy caiu seis posições, ficando empatado em 57º lugar, com uma volta de 72 (par do campo) no sábado.

Colin Morikawa, que venceu em Pebble Beach no mês passado, desistiu do The Players devido a uma lesão nas costas.

Talvez a busca por maior velocidade da cabeça do taco esteja fazendo com que algumas das estrelas do golfe trabalhem tanto em seus corpos quanto em seus swings, dois meses após o início da temporada, embora Scheffler não tenha divulgado nenhum problema de saúde.

“Estou sempre tentando sentir como está meu swing”, disse Scheffler sobre as longas sessões de treino no driving range. “Sempre que consigo sentir a cabeça do taco, estou numa boa posição. Se você nos vir treinando, geralmente é isso que estou tentando fazer. Se estou procurando por algo, geralmente é essa sensação da cabeça do taco, para que eu consiga visualizar e criar tacadas.”

Scheffler — e McIlroy e Morikawa, aliás — têm menos de quatro semanas para resolver seus problemas antes de caminharem entre os pinheiros e azaleias em Augusta.

“No geral, acho que tenho estado numa boa fase, tanto em termos de atitude quanto de comprometimento com meus arremessos”, disse Scheffler. “Então, para mim, foi uma boa semana.”