Se você achou que o Lockout da MLB de 2022 foi ruim, espere até 2026

Rob Manfred provavelmente está certo.

É muito cedo para começar a se preocupar com o que pode acontecer em dezembro de 2026, quando o Acordo de Negociação Coletiva entre os jogadores da Major League Baseball e os proprietários expirar .

Há duas temporadas completas para aproveitar entre agora e lá, proporcionando oportunidades preciosas de assistir Aaron Judge, Juan Soto e Bobby Witt Jr. arrasarem nas bolas de beisebol, assistir Paul Skenes e Tarik Skubal fazerem os rebatedores parecerem tolos e assistir Shohei Ohtani arrasarem nas bolas de beisebol e fazerem os rebatedores parecerem tolos.

Só que toda vez que Manfred e seus chefes abrem a boca, eles nos lembram da incerteza apresentada por 2027 — e além.

“Não vou especular sobre o que vamos propor, o que vamos tentar negociar com a MLBPA — estamos a um ano de distância”, Manfred disse aos repórteres durante sua turnê de treinamento de primavera no Arizona na semana passada. “Devo aos proprietários dar a eles uma oportunidade de se unirem em torno de uma abordagem de barganha.”

Você não precisa ser um mestre em discursos duplos corporativos para descobrir que a "abordagem de barganha" para os proprietários — encorajados por um inimigo comum no gastador Los Angeles Dodgers , que assinou com Ohtani um contrato de 10 anos com grande atraso no inverno passado e venceu a World Series antes de gastar quase meio bilhão de dólares neste inverno em 11 jogadores — incluirá as palavras "teto salarial".

“Se eu vou criticar algo, não será os Dodgers”, disse Manfred. “Será o sistema.”

Embora os donos sempre tenham desejado um teto salarial como os de outros esportes importantes, eles não pressionaram por um desde a greve de 1994, que durou 232 dias e forçou o cancelamento da World Series. A temporada de 1995 estava a dias de começar com jogadores substitutos quando uma liminar contra os donos foi emitida no Distrito Sul de Nova York por Sonia Sotomayor, que agora é juíza da Suprema Corte.

Trinta anos depois, as palavras dos proprietários sugerem que eles estão se preparando para tentar novamente implementar um teto salarial — ou pelo menos não estão se opondo a ver seus pares tentarem.

"Gostaria que tivéssemos um teto salarial no beisebol como em outros esportes, e talvez um dia teremos, mas não temos isso agora", disse o proprietário do Orioles, David Rubenstein, ao Yahoo Finance em janeiro.

O dono dos Yankees, Hal Steinbrenner, cujo pai, George, transformou os Yankees em seis vezes campeões ao colecionar superstars sem levar em conta a folha de pagamento, disse que não se oporia a um teto salarial, embora tenha acrescentado que gostaria que ele viesse com um piso salarial. (Isso, barbas e nada mais de "New York, New York" após as derrotas — que semana no Bronx.)

Até mesmo Steve Cohen, o megabilionário dono do Mets que contratou Soto por US$ 765 milhões e para quem o Imposto Cohen — um imposto de 110% atribuído às equipes para cada dólar gasto na folha de pagamento acima de US$ 301 milhões — é mencionado, ignorou uma pergunta sobre um possível teto salarial na semana passada, dizendo que ele "... competirá em quaisquer circunstâncias".

A MLBPA, sob o comando do diretor executivo e ex-primeira base da liga principal Tony Clark, permanece firmemente contra um teto salarial, então uma longa paralisação de trabalho quase certamente ocorreria se os proprietários pressionassem pelo teto.

Manfred estava orgulhoso de que o lockout em 2022 não resultou em nenhum jogo cancelado da temporada regular. Mas Manfred, que começou sua carreira como um advogado externo para os donos do beisebol na década de 1980 e disse que planeja deixar o cargo de comissário em 2029, estaria disposto a arriscar uma longa paralisação do trabalho se a recompensa potencial fosse um teto salarial que definisse o legado que os donos vêm perseguindo há décadas?

E se a tarefa de ganhar um teto salarial fosse facilitada porque o sindicato foi fraturado internamente? Enquanto os Judges, Ohtanis e Sotos do mundo continuaram a ganhar contratos de nove dígitos, a classe média foi cada vez mais espremida para fora. Antigos All-Stars como Jose Iglesias, Craig Kimbrel, JD Martinez, Whit Merrifield, Jose Quintana e Anthony Rizzo continuam sem contrato à medida que março se aproxima.

Houve sinais de divisão durante as negociações de 2022, quando o CBA foi aprovado pelo sindicato em uma votação de 26-12 que incluiu nãos de todos os oito membros do subcomitê executivo, um grupo que incluía Max Scherzer, Andrew Miller e Gerrit Cole. Miller se aposentou após o lockout, enquanto Scherzer e Cole não estão mais no subcomitê.

“Francamente, devo aos nossos fãs não entrar nisso tudo muito cedo”, disse Manfred. “Quero dizer, já é ruim o suficiente quando você está fazendo isso e barganhando e todo mundo está preocupado com isso. Só não chegamos lá ainda.”

Ah sim, somos.