Seahawks vão para o Arizona em missão de permanecer à frente na corrida da divisão

Antes do início da temporada, a maioria dos especialistas da NFL provavelmente consideraria o confronto da Semana 14 entre o Seattle Seahawks e o Arizona Cardinals um jogo com ramificações na NFC Oeste, como evitar o último lugar ou lutar por uma posição no draft.

Em vez disso, pela segunda vez em três semanas, os Seahawks e os Cardinals jogarão com a liderança da divisão em jogo no domingo, quando se enfrentarão em Glendale, Arizona.

E desta vez, são os Seahawks que estão na frente.

Seattle (7-5) venceu três jogos consecutivos pela segunda vez nesta temporada -- intercalados em torno de uma sequência de 1-5 -- para assumir uma liderança de um jogo sobre o Arizona (6-6) e o Los Angeles Rams (6-6). O San Francisco 49ers (5-7) cheio de lesões reside no porão.

Os Seahawks derrotaram o visitante Arizona por 16 a 6 em 24 de novembro, quando o defensive back Coby Bryant retornou uma interceptação de 69 jardas para um touchdown e Leonard "Big Cat" Williams teve quatro rebatidas no quarterback e 2,5 sacks em Kyler Murray.

Williams foi ainda melhor no último domingo, na vitória por 26 a 21 sobre o New York Jets, com dois sacks, três tackles para perda, um ponto extra bloqueado e um retorno de interceptação de 92 jardas — o maior pick-6 na história da NFL por um jogador de linha defensiva.

Ele se tornou o primeiro jogador desde 1982 com múltiplos sacks, um retorno de interceptação para um touchdown e um chute bloqueado em um jogo. Ele foi nomeado o jogador defensivo da semana da NFC.

"Ele está apenas jogando em um nível de elite de todos os tempos", disse o técnico do Seahawks, Mike Macdonald. "Ele está jogando fora de si agora."

Os Seahawks têm algumas dúvidas sobre times especiais. Seattle permitiu um retorno de kickoff de 99 jardas para um touchdown na semana passada e perdeu três kickoffs de campo -- perdendo dois. Além disso, Michael Dickson não conseguiu fazer punt no quarto período por causa de espasmos nas costas.

Seattle dispensou o retornador Laviska Shenault Jr. na segunda-feira. Uma opção pode ser o veterano wide receiver Tyler Lockett. O jogador de 32 anos tem experiência no jogo de retorno de punt. O running back nº 3 Kenny McIntosh foi um retornador de kickoff na Geórgia e tem dois retornos nesta temporada. O novato agente livre não selecionado Dee Williams é o único jogador no elenco a retornar um punt nesta temporada (21 fair catches, 15 retornos, média de 7,4 jardas).

"Eu diria que ainda estamos trabalhando nas posições de retornador no punt e no jogo de retorno do kickoff, então ainda não temos uma resposta", disse Macdonald.

O Arizona perdeu por 23-22 no último domingo em Minnesota e perdeu jogos consecutivos para ceder a liderança da divisão para Seattle. Os Cardinals nunca ficaram atrás até que Sam Darnold, dos Vikings, lançou um passe para touchdown de 5 jardas com 1:13 restantes.

Os Cardinals conseguiram apenas um touchdown e se contentaram com cinco field goals, em parte porque cometeram 10 penalidades que lhes custaram 96 jardas.

"Achei que movimentamos bem a bola", disse Murray, que lançou duas interceptações no quarto período. "Mais uma vez, tudo se resume a não marcar touchdowns. Chegar lá e chutar field goals e as penalidades nos mordem. É ruim -- é futebol ruim."

O técnico Jonathan Gannon admitiu que sua equipe estava frustrada depois de dificuldades nas últimas duas semanas.

"Eles estão decepcionados e abatidos, mas é a NFL", disse Gannon. "Eles precisam colocar toda a energia e foco amanhã."

Murray alimentou o tight end Trey McBride — até 73 recepções e 32 a mais que o segundo melhor recebedor do time, Marvin Harrison Jr. (41) — que pegou todos os 12 alvos e tem jogos consecutivos de 12 recepções. Isso inclui 12-133 no primeiro encontro com os Seahawks.

Williams (pé) foi um dos dois únicos Seahawks a perder tempo esta semana por causa de uma lesão, embora tenha praticado com moderação nas últimas duas semanas. O outro foi o right tackle Abe Lucas, que tem tirado um tempo de folga após uma cirurgia no joelho na offseason. Dickson foi um participante limitado no treino, embora Macdonald parecesse otimista de que o punter estaria pronto até domingo. O linebacker Uchenna Nwosu (coxa), que pode sair da lista de lesionados esta semana, foi um participante completo no treino.

Ninguém faltou aos treinos dos Cardinals esta semana por causa de lesões, embora os jogadores de linha defensiva Darius Robinson (panturrilha) e Dante Stills (costas) tenham atuado de forma limitada.

--Mídia de nível de campo