Sean McDonnell é um nome a ser conhecido na corrida do campeonato nacional do estado de Ohio

Sean McDonnell é um nome que pode não significar muito para a maioria dos fãs antes do jogo do campeonato nacional do College Football Playoff entre Notre Dame e Ohio State.

Mas deveria.

O nome tem um peso significativo no retorno dos Buckeyes ao jogo do título. Antes da última aparição do Ohio State no campeonato nacional em janeiro de 2021, perguntei a Ryan Day sobre McDonnell. Day disse: "O técnico Mac foi uma parte importante" da preparação do técnico do Ohio State.

Da mesma forma, mencionei McDonnell ao coordenador ofensivo do Ohio State, Chip Kelly, mais tarde naquele ano. O então técnico principal da UCLA engasgou ao discutir o impacto de McDonnell.

Para quem não conhece, Sean McDonnell está entre os treinadores mais vencedores do século 21. Um provável candidato ao College Football Hall of Fame, ele treinou a University of New Hampshire para 14 playoffs consecutivos da Divisão I-AA/Subdivisão do Campeonato de Futebol Americano da NCAA.

Para dar uma ideia de quão notável é esse feito, a poderosa North Dakota State só superou a sequência de playoffs da UNH com a aparição deste ano na 15ª pós-temporada consecutiva do FCS do Bison.

Um diferencial importante, no entanto, é que o North Dakota State conquistou seu 10º campeonato nacional. A UNH nunca avançou além das semifinais nacionais.

A ausência de um campeonato nacional também assola a árvore de treinadores principais de McDonnell, que está entre os legados ativos mais impressionantes do esporte. Entre seus notáveis ex-assistentes e jogadores estão Tony Trisciani, que treinou Elon para os playoffs da FCS de 2022; Dan Curran, o treinador principal da Holy Cross que anteriormente ajudou Merrimack a navegar em sua transição da Divisão II para a Divisão I; e o atual líder da UNH, Rick Santos.

Ryan Carty guiará o veterano Delaware da FCS para a FBS a partir da próxima temporada, e o ex-assistente do técnico Mac ganhou um título nacional como coordenador ofensivo no Sam Houston na temporada de COVID da primavera de 2021.

Mas se Ohio State vencer Notre Dame, Day se tornará o primeiro treinador da ilustre árvore de McDonnell a levar um time a um título nacional.

O coordenador ofensivo de Day, Kelly, chegou perto. Se não fosse por uma corrida de Michael Dyer no final do jogo — que os fiéis do Oregon dirão com prazer que deveria ter sido assobiada — os Ducks de Kelly em 2010 poderiam ter conquistado a coroa da Bowl Championship Series.

Esse flerte com o campeonato nacional aconteceu apenas três anos depois que Oregon sofreu outra quebra ruim que pode ter negado aos Ducks o faturamento máximo. Dennis Dixon era um dos principais concorrentes ao Troféu Heisman em 2007, e Oregon estava ameaçando chegar ao BCS Championship Game antes de Dixon sofrer uma lesão no joelho no final da temporada.

Apesar do revés, o ataque inovador do Oregon virou assunto do futebol universitário. O esquema pode ser descrito como um monstro de Frankenstein, costurando partes de jogadas apressadas e sem huddle, geralmente reservadas para os dois minutos finais dos jogos e empregando-as por 60 minutos; combinando-as com elementos dos conjuntos de spread de múltiplos recebedores que estavam se tornando cada vez mais populares no final dos anos 2000; e adicionando doses da opção testada e comprovada.

Este foi o primeiro ano de Kelly como coordenador ofensivo do Oregon, e sua chegada ao cenário nacional aparentemente veio do nada. A mídia nacional de futebol universitário tratou a experiência de Kelly na UNH como pouco mais do que uma novidade — uma nota de rodapé divertida ao apresentar os números ofensivos chamativos dos Ducks.

Na realidade, Durham, New Hampshire, ofereceu o local de nascimento ideal para conceitos que revolucionaram o esporte. A saber, se Dixon tivesse vencido o Heisman em 2007, Kelly teria tido a honra única de coordenar ataques que facilitaram os vencedores do Heisman e do Walter Payton Award em temporadas consecutivas.

O atual técnico da UNH, Santos, que assumiu o lugar de McDonnell primeiro como técnico interino em 2019 e depois como líder permanente dos Wildcats em 2022, ganhou a versão FCS do Heisman em 2006. Essa foi a última das oito temporadas de Kelly coordenando o ataque da UNH, uma gestão durante a qual seus quarterbacks incluíam um jovem Ryan Day.

O relacionamento é bem documentado, particularmente desde que Day contratou Kelly como coordenador ofensivo do Ohio State na primavera passada. Uma surpresa quando tudo aconteceu, Kelly descreveu sua mudança de técnico principal da UCLA como uma chance de “treinar novamente, não [trabalhar como] CEO”.

A defesa dos Buckeyes tem estado na frente e no centro durante boa parte da temporada, mais notavelmente com o Cotton Bowl de Jack Sawyer, que selou o scoop-and-score contra o Texas. Mas nas derrotas de playoffs contra Tennessee e Oregon, é difícil não ver Will Howard dissecar oponentes talentosos e ser lembrado de quarterbacks anteriores treinados por Kelly, como Dixon, Marcus Mariota, Dorian Thompson-Robinson e Santos, destruindo a oposição.

E se Howard vencer Notre Dame, com Day e Kelly planejando um plano de jogo vencedor, todos que assistirem a esse time do Ohio State devem se lembrar do nome Sean McDonnell, independentemente de já conhecerem o nome antes ou não.