Sean Payton, do Broncos, sobre o QB da franquia: 'Acho que encontramos'

Sean Payton chama isso de "reentrada".

É o período de ajuste da transição da rotina diária de uma temporada da NFL para uma programação normal. Esse período começou esta semana para o técnico principal de Denver após a derrota dos Broncos por 31-7 para Buffalo, no final da temporada, na rodada do wild-card dos playoffs.

"Obviamente é sempre difícil. É difícil porque há algo viciante em se preparar a cada semana, especialmente quando você entra na pós-temporada", disse Payton na quarta-feira. "Então, passaremos pelas próximas, chamemos de próximas 2 semanas e meia, onde avaliaremos nosso time, o que eu acho muito importante (para) nossa equipe. Então, eventualmente, passaremos para a agência livre e o cronograma da liga."

Haverá uma diferença clara quando os Broncos embarcarem nesse processo de avaliação nesta offseason.

Em vez de um divórcio iminente -- e confuso -- com seu quarterback, Payton agora está confiante de que identificou seu signal-caller do futuro. Depois de decidir aceitar um impacto de US$ 85 milhões no teto salarial e informar Russell Wilson sobre sua iminente liberação em março passado, Payton e o gerente geral George Paton usaram a escolha geral nº 12 em Bo Nix no mês seguinte.

Nix começou todos os 17 jogos como novato, se recuperando de um início de 0-2 para levar os Broncos a um recorde de 10-7 e uma vaga no playoff. Ele completou 66,3 por cento de seus passes enquanto lançava para 3.775 jardas e 29 touchdowns contra 12 interceptações.

Payton viu o suficiente dentro e fora de campo para se convencer de que Nix é o quarterback titular que ele estava procurando desde seus anos com Drew Brees no comando em Nova Orleans.

"Acho que havia muitas coisas para ser encorajado", disse Payton sobre a temporada de estreia de Nix. "Suas habilidades de movimento, algumas das coisas, talvez, que nem vimos ou previmos que aconteceriam. Sua tomada de decisão. Ele é extremamente preciso. Eu já disse isso antes -- ele é difícil de derrubar. Essa é uma boa característica para se ter em nossa liga.

"Então há coisas que ele vai olhar e crescer e construir, sejam snaps de terceira descida, sejam snaps de pressão. Estou realmente encorajado e feliz que ele esteja conosco e que tenha funcionado do jeito que funcionou.

"Eu sei disso: ele é muito consciencioso. Ele entra. Ele passa muito tempo aqui. Ele ficou aqui no meu escritório por meia hora ontem. Acho que está tudo na frente dele. Acho que encontramos aquele jogador que pode nos liderar e ser o que precisamos em relação a ter o sucesso que estamos acostumados a ter. Acho que o encontramos."

Os Broncos terminaram em terceiro na AFC West e ganharam a sétima colocação na conferência. Isso os colocou contra os Bills, segunda colocação, na rodada do wild-card. Apesar do placar final, o jogo estava 10-7 entrando no terceiro quarto antes de Buffalo impor sua vontade firmemente.

Denver agora assistirá Buffalo, o cabeça de chave Kansas City, o nº 3 Baltimore e o nº 5 Houston -- todos vencedores da divisão -- batalharem por uma viagem ao Super Bowl. Mesmo assim, Payton está confiante de que os Broncos deram um grande passo para diminuir a distância para a elite da AFC nesta temporada.

"Estou lhe dizendo, não vi uma lacuna no último final de semana até o segundo tempo. Então você vê uma lacuna porque está perdendo, mas eu me senti realmente confiante de que poderíamos entrar lá e jogar bem e vencer", disse Payton. "Obviamente não jogamos bem o suficiente. Essas linhas são muito mais finas do que pensamos. Eu uso esse termo, 'Há uma linha tênue entre um sulco e uma rotina.' É um jogador, são dois jogadores, é a linha de scrimmage, é o jogo de chute.

"Não estamos olhando para trás. Estamos olhando para frente, e isso começa com a divisão. Havia muita confiança neste time de que se pudéssemos passar daquele jogo, o próximo jogo que tínhamos que jogar, nos sentiríamos muito bem com isso.

"Obviamente, ainda não chegamos lá, e ainda assim estamos muito mais perto do que estávamos neste momento (no final da temporada de 2023). Aquilo foi miséria, tristeza, trabalho penoso -- me dê outros adjetivos para isso. Aquilo foi brutal. Vamos dizer assim."

--Mídia de nível de campo