Sean Payton: 'O trabalho começa hoje à noite' para os Broncos sem Bo Nix

Um dia após a vitória agridoce do Denver Broncos, que os levou ao jogo do Campeonato da AFC, o técnico Sean Payton se manteve otimista em relação ao futuro.

Após a vitória de sábado por 33 a 30 na prorrogação contra o Buffalo Bills, Payton retornou ao pódio pós-jogo para anunciar que o quarterback Bo Nix havia sofrido uma fratura no tornozelo direito, o que encerraria sua temporada.

Quando os Broncos entrarem em campo no domingo, em casa, para tentar uma vaga no Super Bowl, Jarrett Stidham será o quarterback. Stidham, ex-escolha de quarta rodada do draft de 2019 pelo New England Patriots, não lançou um passe sequer nas últimas duas temporadas e tem apenas quatro jogos como titular na NFL.

Os Broncos não se sentirão em desvantagem na próxima semana.

"Eu sei o que o (coordenador ofensivo dos Patriots, Josh) McDaniels pensava dele quando o trouxe de New England para Las Vegas (em 2022)", disse Payton sobre Stidham. "Eu li relatos sobre como ele jogou e também o vimos jogar ao vivo. Mas, no fim das contas... são os nossos três anos aqui. Nesses três anos, observando-o dia após dia, algo que vocês não têm. Ele estará pronto para entrar em campo e pronto para o momento."

Nix tem sido a peça central da recuperação dos Broncos, que passaram de apenas uma aparição nos playoffs e nenhuma vitória na pós-temporada em nove temporadas para a primeira posição na AFC nesta temporada, com um recorde de 14-3. Nix completou 63,4% de seus passes para 3.931 jardas, 25 touchdowns e 11 interceptações em sua segunda temporada na NFL.

Payton, no entanto, não descartou as chances de sua equipe no próximo fim de semana, citando vários exemplos de quarterbacks reservas que obtiveram sucesso.

"Historicamente falando, nem tudo era possível com (o ex-quarterback dos Giants, Jeff) Hostetler", disse Payton. "Nem tudo era possível na Filadélfia (com o ex-quarterback dos Eagles, Nick Foles). Perdemos (o ex-quarterback dos Saints, Drew) Brees no meio da temporada contra os Rams, e (o quarterback dos Buccaneers, Teddy) Bridgewater venceu cinco jogos seguidos."

"Tudo pode mudar. Mas não mudou para o Houston este ano quando (Davis) Mills chegou. Não sei se ele perdeu algum jogo. ... O plano sempre tem que ser construído em torno do tipo e do conjunto de habilidades dos jogadores com quem você está jogando. Então, existem certas coisas que Bo faz de forma diferente de Stiddy? Absolutamente. É aí que o trabalho começa hoje à noite."

Payton também deu detalhes sobre como os eventos se desenrolaram quando ele foi ao pódio após a vitória e depois voltou para dar a notícia a Nix. Ele até descreveu a última volta, quando Nix disse que estava com dor no tornozelo.

"Então, tecnicamente, ele se machucou na antepenúltima jogada", disse Payton. "Ele centralizou a bola para nós, e aí, quando ele veio para cima de mim, eu dei uma trombada no peito dele, tipo, 'Caramba!'. E ele disse: 'Cuidado'. Eu perguntei: 'Você está bem?'. Ele disse: 'Sim, mas está doendo'. Eu perguntei: 'O que você tem?'. Ele disse: 'Meu tornozelo'. Eu disse: 'Tudo bem, você vai ficar bem', e dei outra trombada no peito dele. Eu disse: 'Só aproveita esse chute a gol'."

A alegria da vitória foi interrompida quando Payton retornou ao seu escritório após a entrevista pós-jogo. Ele disse que a equipe médica, juntamente com o gerente geral George Paton, estavam em seu escritório.

"Eles não disseram nada, mas eu sabia que havia algo errado", disse Payton. "Nós sempre nos reunimos depois do jogo para discutir lesões, mas isso foi no início. Eles disseram: 'Olha, tem uma fratura'. Me mostraram a radiografia. Imediatamente, fui até lá. Bo estava meio que sentado do lado de fora do vestiário, encostado na parede. A esposa dele, os pais, a família, acho que o Stidham, e mais algumas pessoas. Eu só perguntei como ele estava: 'Você está aguentando firme?'"

A confiança dos Broncos em Stidham vem do seu trabalho nos treinos das últimas três temporadas contra a unidade do coordenador defensivo Vance Joseph.

"Uma das grandes qualidades do Stidham é sua aptidão mental e sua capacidade de entender as jogadas", disse Payton. "Havia treinos em que eu olhava para o Vance e ficava irritado porque o Stidham estava fazendo nossa defesa parecer ruim. Ele é muito preciso. Ele tem muita qualidade nos passes."

--Mídia de Nível de Campo