Segundo informações, o dono dos Clippers, Steve Ballmer, é incluído em processo judicial relacionado à negociação de Kawhi Leonard.

Steve Ballmer, proprietário do Los Angeles Clippers, foi incluído em um processo que alega que os réus cometeram fraude ao usar uma empresa de sustentabilidade para pagar o astro Kawhi Leonard por fora dos registros oficiais da NBA.

O processo inicial foi aberto em julho, e o bilionário da tecnologia Ballmer foi adicionado na segunda-feira, informou o Front Office Sports.

Onze ex-investidores da empresa, então chamada Aspiration Partners, alegam que Ballmer usou o negócio para burlar o teto salarial da liga, desviando milhões destinados a Leonard através das contas bancárias da Aspiration.

Como resultado, Ballmer e os fundadores da Aspiration cometeram fraude e auxiliaram e instigaram uma fraude que impactou negativamente os investidores, alegam os autores da ação.

Em setembro, foi noticiado que Ballmer teria trabalhado com o cofundador da empresa, Joseph Sanberg, para viabilizar um investimento de US$ 50 milhões na Aspiration em 2021.

A Aspiration faliu e posteriormente foi renomeada para Catona Climate Solutions. O Front Office Sports relatou que o investimento de Ballmer foi um "fator motivador para que os demandantes optassem por investir ou manter seus investimentos na Catona", de acordo com o processo.

"Os demandantes não teriam investido e/ou mantido seu investimento na Catona se Ballmer e Sanberg tivessem divulgado a verdadeira natureza do investimento de Ballmer", afirma a ação revisada. "Sem o apoio de Ballmer, a Catona não teria conseguido sustentar as fraudes aqui descritas."

Segundo um documento obtido pelo colaborador da ESPN, Pablo Torre, e supostamente assinado por Leonard, o seis vezes All-Star da NBA receberia US$ 28 milhões em dinheiro da Aspiration ao longo de quatro anos, entre 2022 e 2025, desde que estivesse jogando pelos Clippers.

A aspiração era pagar milhões a Leonard por um emprego fantasma.

Em setembro, Ballmer declarou à ESPN que foi vítima de um ato fraudulento e não o cometeu.

"Esses caras cometeram fraude", disse Ballmer em uma entrevista após as acusações. "Olha, eles me enganaram. Me enganaram mesmo. Eu investi neles achando que era tudo honesto, e eles me enganaram nessa altura do campeonato. Não tenho a menor ideia do porquê de terem feito o que fizeram, muito menos do contrato específico com o Kawhi."

A NBA está conduzindo uma investigação sobre o assunto.

O atual acordo coletivo de trabalho prevê uma multa de até US$ 4,5 milhões para uma primeira infração de descumprimento do teto salarial, a perda de uma escolha de primeira rodada no draft e/ou a anulação de quaisquer contratos ou transações que violem as regras da liga.

Leonard assinou originalmente com os Clippers em 2019, antes de concordar com uma extensão de contrato de três anos no valor de cerca de US$ 150 milhões no início de 2024.

O jogador de 34 anos conquistou o prêmio de MVP das Finais da NBA nas duas vezes em que venceu o campeonato (2014 com o San Antonio Spurs e 2019 com o Toronto Raptors). Ele também possui dois prêmios de Melhor Jogador Defensivo do Ano da NBA.

Ele perdeu a temporada de 2021-22 após uma cirurgia no joelho e teve sua participação limitada nas últimas três temporadas devido a problemas recorrentes no joelho. Na última temporada, ele teve uma média de 21,5 pontos e 5,9 rebotes em apenas 37 jogos.

Em seis jogos nesta temporada, ele tem uma média de 24,3 pontos, 5,7 rebotes, 3,5 assistências e 2,5 roubos de bola por jogo.

Em sua 14ª temporada, o seis vezes All-Star teve uma média de 20,1 pontos e 6,4 rebotes em 739 jogos com os Spurs, Raptors e Clippers.

--Mídia de Nível de Campo