Sem Caitlin Clark, WNBA ainda vê crescimento histórico em fãs e audiência

As ausências prolongadas de Caitlin Clark nesta temporada causaram repercussões que vão além da febre de Indiana. Sem a maior atração do esporte, muitos temiam que a audiência da WNBA despencasse e a liga desaparecesse dos holofotes.

Alguns números parecem dar credibilidade a essa noção.

O jogo mais assistido deste ano foi a abertura da temporada, entre Chicago Sky e Indiana. O confronto entre Clark e Angel Reese, transmitido pela ABC, atraiu 2,7 milhões de espectadores, de acordo com a Front Office Sports .

Em 2 de agosto, os 56 jogos da WNBA televisionados nacionalmente tiveram uma média de 794.000 espectadores, enquanto a Fever superou isso, com 1,26 milhão de espectadores em média.

A audiência dos jogos, mesmo sem Clark, no entanto, reflete um interesse ainda crescente pela liga. Esse número — 794.000 espectadores — representa um aumento de 21% em relação à média da temporada passada. As transmissões sem transmissão da Fever têm uma média de 549.000 espectadores, um aumento de 37% em relação a 2024.

Em 20 de agosto, a WNBA estabeleceu um novo recorde histórico de público em uma única temporada, com 2.501.609 pessoas. Essa marca quebrou o recorde anterior, estabelecido em 2002, com 256 jogos, quando havia 16 times na liga. A liga quebrou o recorde em 30 jogos a menos, com três times a menos, nesta temporada.

As Golden State Valkyries foram uma das maiores contribuintes para esse número.

O Golden State teve uma média recorde da WNBA de 18.064 torcedores por jogo no Chase Center, que eles dividem com o Golden State Warriors, e esgotou todos os 21 jogos em casa.

Embora Clark continue sendo a jogadora mais popular da liga, está claro que ela não é a única responsável por sua popularidade.

Clark anunciou na quinta-feira que perderia o resto da temporada após lutar contra uma lesão na virilha que a manteve afastada desde 15 de julho. Embora a audiência tenha melhorado mesmo sem ela durante a maior parte da temporada, o fato de não haver possibilidade de Clark jogar na pós-temporada é um golpe para a vitória.

Embora a participação de Clark e do Fever nos playoffs do ano passado tenha se limitado a dois jogos, essas disputas atraíram um público enorme. Os dois jogos do Indiana contra o Connecticut Sun atraíram 1,8 milhão e 2,5 milhões de espectadores, com este último número superando até mesmo a marca mais alta das Finais da WNBA de 2024.

Embora a liga certamente deseje poder mostrar sua estrela mais brilhante nos playoffs, se as tendências da temporada regular continuarem, a audiência da pós-temporada ainda deverá crescer em comparação aos anos anteriores.

As classificações são um tópico especialmente pertinente para a W neste momento. O acordo coletivo de trabalho da liga está previsto para expirar no final de outubro, e as negociações permanecem em um impasse há meses.

Os jogadores provavelmente apontarão as estatísticas de audiência — para jogos com e sem Clark — durante as negociações do CBA.