Sem Damian Lillard, Bucks enfrentam eliminação contra Pacers

O Milwaukee Bucks está enfrentando a eliminação e perdeu o armador Damian Lillard por um longo período devido a uma ruptura no tendão de Aquiles esquerdo.

Os Bucks tentarão desafiar as probabilidades baixas na terça-feira à noite, quando enfrentarão o Indiana Pacers no Jogo 5 da série da primeira rodada da Conferência Leste, em Indianápolis.

Milwaukee ficou atrás no placar por 3 a 1 na série melhor de sete, quando foi derrotado por 129 a 103 pelos Pacers, visitantes, na noite de domingo. Mas o momento mais doloroso da noite miserável dos Bucks certamente ocorreu quando Lillard caiu no chão no meio do primeiro quarto devido à lesão grave.

Lillard passou por uma ressonância magnética na segunda-feira que confirmou a ruptura do tendão de Aquiles. Os Bucks disseram que Lillard perderá o restante da pós-temporada e passará por uma cirurgia.

Esse era o diagnóstico que o técnico do Bucks, Doc Rivers, esperava quando falou durante a coletiva de imprensa pós-jogo de domingo em Milwaukee.

"Meu trabalho nas próximas 40 horas é nos colocar de pé novamente e tentar vencer um jogo em Indiana e trazer o título de volta para cá", disse Rivers.

O jogo de domingo foi apenas o terceiro de Lillard desde que se recuperou de um coágulo sanguíneo na perna direita. Ele perdeu os últimos 14 jogos da temporada regular e a primeira partida desta série.

Esta é a segunda temporada que Milwaukee junta Lillard ao finalista do MVP Giannis Antetokounmpo, e uma derrota na terça-feira resultaria em duas eliminações na primeira rodada, ambas contra os Pacers.

Antetokounmpo não espera que o golpe atrapalhe a carreira de Lillard, que fará 35 anos em julho.

"Ele é um dos caras mais durões — mentalmente mais durões — que já conheci, e é por isso que ele é quem é", disse Antetokounmpo. "E acredito que ele vai superar todos os obstáculos que surgirem pela frente."

Os Bucks certamente enfrentam um grande obstáculo: os Pacers. Indiana abriu a série com vitórias em casa por 19 pontos e oito pontos, antes de perder o Jogo 3 em Milwaukee por 16.

Os Pacers foram eletrizantes na noite de domingo, com um aproveitamento espetacular de 60,2% nos arremessos de quadra e oito jogadores pontuando em dois dígitos. Indiana teve 36 assistências em 50 cestas.

Myles Turner foi o maior pontuador com 23 pontos, enquanto Tyrese Haliburton teve um desempenho excepcional no geral, com 17 pontos, 15 assistências e oito rebotes. O total de assistências ficou a uma do recorde de Haliburton na pós-temporada, registrado no ano passado contra os Bucks no terceiro jogo de uma série de seis jogos.

"Estamos fazendo um bom trabalho prestando atenção", disse Haliburton. "O próximo passo que realmente estamos dando é nos responsabilizarmos mutuamente. Esse é um passo realmente grande para uma equipe jovem."

Os Pacers também estão tentando transformar a série em uma competição de atletismo.

Aos olhos do técnico do Indiana, Rick Carlisle, essa é a melhor maneira de combater os talentos de Antetokounmpo.

"Você só precisa tentar dificultar", disse Carlisle. "Se ele marcar no aro, temos que colocar (a bola) rápido para fazê-lo correr. Somos um time que precisa jogar rápido, com persistência, e temos que tentar desgastar o adversário da melhor forma possível."

Os Bucks agora precisam de três vitórias consecutivas para manter a temporada viva.

Kevin Porter Jr. terá um papel mais importante após assumir a posição na ausência de Lillard. Em 33 minutos saindo do banco no Jogo 4, ele converteu cinco cestas de três pontos e marcou 23 pontos, seis assistências e cinco rebotes.

Ele também não é tímido quando se trata das chances de Milwaukee.

"Precisamos continuar acreditando em quem somos", disse Porter. "Olha, se tem um time que consegue virar o jogo depois de 3-1, é esse time. Todos nós acreditamos nisso. Esta (série) definitivamente está longe de acabar."

O armador do Pacers, Benedict Mathurin (contusão no abdômen), perdeu o Jogo 4. Ele foi listado como questionável para o Jogo 5.

--Mídia de nível de campo