Sem Giannis Antetokounmpo, os Bucks tentam superar o Jazz.

À medida que as chances do Milwaukee Bucks chegarem à fase preliminar da Conferência Leste diminuem, a polêmica envolvendo o astro Giannis Antetokounmpo volta a aumentar.

Antetokounmpo ficará de fora da partida de quinta-feira à noite contra o Utah Jazz em Salt Lake City devido a uma hiperextensão no joelho esquerdo, e o Bucks (28-40) gostaria de encerrá-lo da temporada. Milwaukee está 6 jogos e meio atrás do Charlotte Hornets (35-34) na disputa pela última vaga nos playoffs, com apenas 14 jogos restantes para o Bucks.

Eles também estão em uma fase muito ruim, com nove derrotas nos últimos 11 jogos.

No entanto, Antetokounmpo não quer dar a temporada por encerrada, apesar da remota chance de uma arrancada milagrosa. Segundo relatos, ele resistiu veementemente à proposta da diretoria de que ele ficasse de fora do restante da temporada.

O técnico dos Bucks, Doc Rivers, foi questionado sobre a relação risco-benefício da situação.

"Não tenho a resposta, mas é uma ótima pergunta", disse ele. "... Honestamente, é tudo o que tenho a dizer, mas é uma boa pergunta. É algo sobre o qual conversaremos, mas é só isso."

Antetokounmpo, de 31 anos, disputou apenas 36 jogos, o menor número de sua carreira, durante uma temporada marcada por lesões e frequentes rumores de troca envolvendo o duas vezes MVP.

O prazo final para trocas terminou no mês passado e Antetokounmpo permaneceu na equipe, mas os Bucks provavelmente irão avaliar o interesse de outros times durante a offseason.

A lesão mais recente de Antetokounmpo ocorreu durante o terceiro quarto da vitória em casa por 134 a 123 sobre o Indiana Pacers, no domingo. Ele também desfalcou a equipe na derrota por 123 a 116 para o Cleveland Cavaliers, na terça-feira.

Após a lesão ocorrida no domingo, Antetokounmpo insistiu que não se machucou gravemente.

"Toda vez que piso na quadra, tento não dar isso como garantido", disse ele. "Aprecio simplesmente estar lá, especialmente quando estou recuperando meu ritmo e me sentindo bem."

Os Bucks têm um recorde de 17-19 com Antetokounmpo em quadra e 11-21 quando ele está fora.

O Milwaukee iniciará uma sequência de quatro jogos fora de casa quando enfrentar o Utah, que vem de quatro derrotas consecutivas e 12 das últimas 14. Os Bucks conquistaram uma vitória em casa por 113 a 99 sobre o Jazz em 7 de março, quando Antetokounmpo anotou 27 pontos, nove rebotes, oito assistências e quatro roubadas de bola.

O Utah (20-49) parece estar mais interessado em sua posição no draft de 2026 do que em vencer jogos. O Jazz foi multado em US$ 500.000 pela liga em meados de fevereiro por deixar jogadores titulares no banco durante o último quarto de duas partidas consecutivas com placar apertado.

A temporada difícil continuou na quarta-feira, quando o Jazz foi goleado por 147 a 111 pelo Minnesota, mesmo com os Timberwolves jogando em casa sem sua estrela, Anthony Edwards.

"Há jogos em que você perde e há jogos que são decepcionantes — esse foi decepcionante", disse o técnico do Utah, Will Hardy.

O revés também eliminou o Jazz da disputa pelos playoffs. É a quarta temporada consecutiva em que a equipe fica de fora da pós-temporada.

O Utah continua jogando sem seus astros lesionados Lauri Markkanen (quadril direito) e Keyonte George (músculo posterior da coxa direita).

Ace Bailey (concussão) retornou após uma ausência de um jogo e converteu cinco cestas de três pontos, marcando 17 pontos contra o Timberwolves.

Brice Sensabaugh marcou 41 pontos, apenas dois a menos que sua melhor marca na carreira. Ele tem uma média de 28,8 pontos nos últimos cinco jogos e converteu 21 de 42 arremessos de três pontos (50%) nesse período.

Ainda assim, Hardy não viu muitos motivos para se orgulhar contra o Minnesota. Ele disse que o desempenho precisa melhorar muito contra o Bucks.

"Precisamos nos concentrar agora em encontrar nossa energia", disse Hardy. "E não se trata apenas de energia física. Precisamos nos comunicar. Precisamos estar mais engajados como grupo. (Na quarta-feira à noite), nos sentimos apáticos do começo ao fim."

--Mídia de Nível de Campo