Sem Jack Hughes, os Devils voltam a Tampa em busca de mais uma vitória.

Com as lesões aparentemente dominando a NHL nas primeiras cinco semanas da temporada, o New Jersey Devils sofreu seu maior golpe no fim de semana – e nem foi dentro do gelo.

Os Devils estarão de volta ao Estado do Sol pelo segundo mês consecutivo, quando enfrentarem o Tampa Bay Lightning na noite de terça-feira, no segundo confronto entre os clubes da Conferência Leste.

Mas eles farão isso sem seu líder, Jack Hughes.

Num acidente bizarro envolvendo vidro — o clube tem mantido os detalhes em sigilo — Hughes sofreu um corte profundo, o que exigiu uma cirurgia que o deixará afastado dos gramados por cerca de oito semanas, embora ele deva ser reavaliado após seis semanas.

Hughes, natural de Orlando, Flórida, tem 20 pontos (10 gols e 10 assistências) em seus primeiros 17 jogos.

"Sinto muito pelo Jack", disse o técnico dos Devils, Sheldon Keefe, sobre Hughes, que sofreu várias lesões no ombro durante sua carreira. "Ele estava jogando muito bem e trabalhou muito duro no último verão para se recuperar... Infelizmente, tivemos que nos acostumar com essas situações de jogadores saindo do time."

"Lembro-me de quando perdemos (Brett) Pesce anteriormente. Demoramos mais tempo do que eu gostaria para nos reequilibrarmos. Não temos esse tempo. ... Mas com oportunidades, as pessoas crescem e os indivíduos melhoram."

Keefe disse que Cody Glass (parte superior do corpo) está sendo avaliado semanalmente e Zack MacEwen (na lista de lesionados) também está fora do time.

O ala Connor Brown, que marcou dois gols na vitória do New Jersey por 5 a 3 em Tampa no mês passado, e o defensor ofensivo Dougie Hamilton devem retomar os treinos e estão com a equipe na sequência de três jogos fora de casa.

Jesper Bratt lidera os Devils com 12 assistências, enquanto Luke Hughes — irmão de Jack — também tem 10 assistências. Luke marcou um gol e deu uma assistência na vitória do New Jersey por 3 a 2 nos pênaltis contra o Washington no sábado.

O Lightning foi surpreendido pelo Vancouver Canucks, que jogou fora de casa, e sofreu uma derrota por 6 a 2 no domingo.

O time da Divisão Atlântica dominou completamente seus adversários da Divisão do Pacífico, com uma vantagem de 13 a 1 em finalizações e 27 a 6 em tentativas de chute ao gol nos primeiros 20 minutos. O Tampa Bay chegou a liderar por 2 a 0 perto da metade da partida.

Mas tudo desmoronou em um intervalo de 1 minuto e 40 segundos no terceiro período, quando os Canucks acertaram a rede três vezes e, em seguida, marcaram mais dois gols para garantir uma vitória impressionante no segundo jogo de uma sequência de duas partidas consecutivas do Lightning.

A equipe do técnico Jon Cooper insistia em falar sobre jogar uma partida de "60 minutos", e o treinador reiterou a preocupação com a tranquilidade demonstrada nos primeiros 30 minutos.

"O que o Vancouver fez (com o placar de 2 a 0)?" perguntou Cooper depois. "Eles simplesmente continuaram lutando e tentando, entendendo que um jogo tem 60 minutos, não 30. O outro time estava ganhando por dois gols e se sentindo muito bem, a ponto de ser como a história da tartaruga e da lebre. Foi isso."

"Um time se acomodou, e nesta liga, no momento em que isso acontece, você está fora. Nós nos acomodamos, eles se mantiveram firmes e o time certo venceu a partida."

Brandon Hagel voltou à ação depois de perder o equivalente a quase dois jogos completos e registrou uma assistência, mas o Lightning não conseguiu aproveitar nenhuma das duas oportunidades de power play contra uma defesa em inferioridade numérica do Vancouver, que havia sofrido 21 gols em 64 chances, a pior da NHL.

Nikita Kucherov e Jake Guentzel marcaram um gol cada, aumentando a vantagem da equipe para oito gols.

Com alguns atacantes se recuperando de lesões, o clube realocou Jakob Pelletier e Boris Katchouk para sua equipe afiliada na AHL, em Syracuse.

--Mídia de Nível de Campo