Sem jogadores importantes, os Grizzlies visitam os Pelicans, que estão em má fase.

Uma temporada repleta de lesões importantes, incluindo as do armador Ja Morant e do pivô Zach Edey, em seu segundo ano na liga, está cobrando seu preço do Memphis Grizzlies.

Os Grizzlies, que vêm de uma sequência de quatro derrotas, visitam o New Orleans Pelicans na sexta-feira. Memphis perdeu sete dos seus últimos nove jogos, incluindo uma derrota em casa por 112 a 97 na quarta-feira para o Charlotte Hornets, que vem numa ascensão meteórica.

Morant, duas vezes All-Star da NBA, perdeu os últimos três jogos devido a uma entorse no cotovelo esquerdo e a previsão é de que fique afastado por pelo menos mais duas semanas. Ele já havia ficado de fora de seis jogos no início do mês por causa de uma contusão na panturrilha direita. Morant já perdeu 25 dos 45 jogos da equipe nesta temporada.

Edey, cuja segunda temporada teve um início promissor, está afastado devido a problemas no tornozelo desde 7 de dezembro. Edey perdeu o início da temporada após passar por um procedimento para estabilizar o tornozelo esquerdo, retornando em meados de novembro e com médias de 13,6 pontos e 11,1 rebotes em 11 jogos antes de ser afastado novamente. Ele foi diagnosticado com uma reação de estresse no mesmo tornozelo. Quando foi reavaliado em 14 de janeiro, o Memphis Grizzlies informou que Edey ficaria afastado por seis semanas.

As ausências de Morant e Edey contribuíram para a derrota por 15 pontos para os Hornets na quarta-feira. Sem um jogador de garrafão como Edey, de 2,21m, os Grizzlies foram superados nos rebotes por 43 a 39. Jaren Jackson Jr., de 2,08m, e Jock Landale, de 2,11m, combinaram para apenas sete rebotes em 59 minutos.

"Nossa linguagem corporal estava ruim", disse o armador do Grizzlies, Cam Spencer. "Não estávamos conectados em nenhum dos lados da quadra. Achei que eles ganharam todas as bolas divididas, nos massacraram nos rebotes. Simplesmente nos superaram na competição."

Sem Morant, os Grizzlies ficam sem um pontuador eficiente no garrafão. Memphis marcou apenas 38 pontos na área pintada, enquanto Charlotte terminou com 52.

"O que me decepcionou no intervalo foi que já estávamos com oito ou nove arremessos a menos que os Hornets", disse o técnico dos Grizzlies, Tuomas Iisalo. "Isso sempre será difícil. Sabemos que estamos em desvantagem no geral por causa das lesões e ausências, e vimos isso nos bons jogos em que fomos competitivos. O controle da posse de bola é extremamente importante para nós."

Os Grizzlies acertaram 58,3% dos arremessos no primeiro tempo, mas ainda assim estavam perdendo por 62 a 55 no intervalo. Memphis chegou a estar perdendo por 16 pontos no primeiro quarto, antes de reagir e assumir a liderança por 43 a 42, mas nunca recuperou o ritmo e passou a maior parte do segundo tempo perdendo por dois dígitos.

Quanto aos Pelicans, sua sequência de duas vitórias foi interrompida na terça-feira pelo atual campeão da NBA, o Oklahoma City Thunder. O Thunder venceu por 104 a 95, apesar de ter um aproveitamento de apenas 40,2% nos arremessos contra os visitantes Pelicans, que forçaram o Thunder a cometer 16 turnovers.

"Gostei muito do esforço", disse o técnico interino dos Pelicans, James Borrego. "Provavelmente uma das nossas melhores atuações defensivas contra esse time."

O New Orleans teve um aproveitamento de 34,3% nos arremessos contra o Oklahoma City, sofrendo sua 13ª derrota consecutiva para o Thunder. Os armadores titulares Trey Murphy III e Herb Jones combinaram para um aproveitamento de apenas 2 em 20 nos arremessos de três pontos.

"Obviamente, a defesa nos deu uma chance hoje à noite", disse Borrego. "Forçamos erros do adversário e ganhamos a disputa pela posse de bola. Nos demos uma chance hoje. Só precisávamos de mais algumas cestas."

--Mídia de Nível de Campo