Sem Kevin Durant, os Rockets em ascensão visitam os Suns, que também estão em ascensão.

O tão aguardado retorno de Kevin Durant a Phoenix terá que esperar.

Figura central nos sucessos e fracassos dos Suns durante suas duas temporadas completas no Vale, Durant foi descartado por motivos pessoais para o jogo contra o Houston Rockets em Phoenix na noite de segunda-feira.

Durant, que tem uma média de 24,6 pontos por jogo pelos Rockets, foi o cestinha dos Suns em suas duas temporadas completas antes de forçar uma troca na entressafra.

Os Suns não venceram um único jogo de playoff durante as temporadas completas de Durant por lá, e ele foi enviado para Houston em troca de Dillon Brooks e Jalen Green.

Ambas as equipes acolheram bem a mudança, vencendo 10 dos seus últimos 12 jogos.

Dillon Brooks, por exemplo, mal pode esperar pelo reencontro.

"Estamos dando uma reviravolta na organização muito rápido e estamos ganhando jogos", disse Brooks, que passou as duas temporadas anteriores com os Rockets. "Estamos famintos, especialmente eu. Estou faminto. Estou faminto. Quero começar logo. Mal posso esperar para dormir um pouco e fazer uma boa refeição para (segunda-feira)."

Brooks marcou 25 pontos e fez quatro das 14 cestas de três pontos dos Suns na vitória por 111 a 102 sobre o San Antonio Spurs no domingo.

O armador do Suns, Jordan Goodwin, fez 15 pontos e 10 rebotes, seu primeiro duplo-duplo da temporada, em sua primeira partida como titular no lugar do ala Ryan Dunn (lesão no pulso).

"Meu trabalho é trazer energia", disse Goodwin.

O pivô do Suns, Mark Williams, fez 14 pontos e 11 rebotes contra o Spurs. Ele não jogou em partidas consecutivas nesta temporada e não deve jogar na segunda-feira, mesmo contra o Rockets, que tem jogadores mais altos.

Os Rockets não jogam desde sexta-feira, quando viram sua sequência de cinco vitórias consecutivas ser interrompida com uma derrota em casa por 112 a 109 para o Denver, em um jogo da Copa da NBA.

Durant e seu companheiro de equipe, o pivô de 2,11m Alperen Sengun, combinaram para 27 pontos, acertando 11 de 29 arremessos de quadra, contra o Nuggets, em um jogo no qual o armador reserva Reed Sheppard tentou salvar o time com 27 pontos, sua melhor marca na carreira. Ele também teve quatro assistências e dois roubos de bola.

"Arremessando por cima de dois ou três caras", disse o técnico do Houston, Ike Udoka. "Jogando um pouco congestionado. Tinha caras livres no garrafão. Precisamos tomar as decisões certas. Forçando alguns arremessos, e às vezes ficando um pouco parados demais. Precisamos jogar com mais ritmo."

Com o armador Fred VanVleet fora da temporada devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior, os Rockets estão em busca de um parceiro para o ala Amen Thompson, que tem médias de 17,2 pontos e 6,4 rebotes por jogo. O ex-jogador do Suns, Josh Okogie, já foi titular em 10 partidas.

Sheppard, que entrou em quadra vindo do banco em todos os 14 jogos, acertou 9 de 13 arremessos de quadra e 5 de 8 arremessos de 3 pontos contra o Nuggets.

"Durante um dos pedidos de tempo, Fred me disse para entrar no meio do pick-and-roll, sair e arremessar de três pontos para desestabilizar o jogo, e funcionou", disse Sheppard.

Os Rockets lideravam a liga em rebotes (49,6 por jogo) e rebotes ofensivos (16,5) antes dos jogos de domingo. Sengun tem uma média de 10,0 por jogo.

Sengun teve suas piores marcas da temporada em pontos (14) e rebotes (cinco) no jogo contra o pivô do Nuggets, Nikola Jokic. Sengun, que também se sente confortável no perímetro, não aguenta mais o apelido de "Baby Jokic".

"Cara, não me importo com o que as pessoas me chamam", disse ele. "Mas eu tenho meu próprio estilo de jogo. Sim, temos coisas parecidas. Ele era o jogador que eu admirava quando entrei na liga. Mas agora, tenho meu próprio time. Somos um dos melhores times da liga. Não importa o que digam de mim, para mim está tudo bem, sabe? Mas estou escrevendo minha própria história."

--Mídia de Nível de Campo