Sem LeBron James, os Lakers, em ótima fase, enfrentam os Pelicans, que estão em má fase.

Após uma campanha invicta na fase de grupos da Copa da NBA, o Los Angeles Lakers busca dar continuidade ao seu sucesso em um jogo em casa contra o New Orleans Pelicans, no domingo.

Os Lakers chegam para o jogo com uma sequência de seis vitórias consecutivas, sendo que as últimas quatro foram conquistadas com LeBron James finalmente em quadra. James só iniciou sua 23ª temporada, um recorde na NBA, em 18 de novembro, quando retornou após se recuperar de uma ciática.

E ele não será titular contra os Pelicans. Os Lakers o descartaram da partida para o gerenciamento de uma persistente lesão no pé esquerdo. Los Angeles também tem um jogo em casa na segunda-feira contra o Phoenix Suns.

Isso coloca a responsabilidade de liderar a equipe sobre a nova dupla dinâmica dos Lakers, Luka Doncic e Austin Reaves. Doncic anotou 35 pontos e 11 assistências contra seu ex-time, na vitória do Los Angeles Lakers sobre o Dallas Mavericks por 129 a 119 na sexta-feira.

Reaves liderou os Lakers com 38 pontos, acertando 12 de 15 arremessos de quadra, incluindo 6 de 8 de três pontos. James continuou a mostrar facilidade no jogo, com 13 pontos em 5 de 13 arremessos, além de sete assistências.

"Finalmente acertei os arremessos de três pontos, então foi ótimo", disse Reaves. "Luka atrai muita atenção, LeBron é o LeBron, obviamente, e os dois vão receber a maior parte da atenção. Eu meio que corro por aí procurando espaços livres e acertando os arremessos, com sorte, arremessos importantes."

Enquanto Reaves discutia a possibilidade de aproveitar o que podia de um lado da sala, James falava sobre o impacto de Doncic e Reaves.

"Esses caras (Doncic e Reaves) têm muita atenção voltada para eles e, obviamente, são nossos principais armadores", disse James. "Eles participam muito do nosso ataque de pick-and-roll. Muitas vezes, as defesas colocam dois jogadores na bola e isso acaba sendo uma questão de superioridade numérica para nós."

A sequência de vitórias dos Lakers começou com uma vitória por 118 a 104 em Nova Orleans, no dia 14 de novembro, sem James. Reaves marcou 31 pontos e Doncic fez 24, além de 12 assistências. Trey Murphy III marcou 35 pontos para os Pelicans, enquanto o novato Jeremiah Fears fez 19.

O New Orleans vem de uma derrota por 104 a 96 para o Golden State Warriors no sábado, fora de casa, e agora precisa se recuperar um dia depois contra um time confiante em Los Angeles.

Zion Williamson marcou 25 pontos contra os Warriors, enquanto Saddiq Bey adicionou 21, mas os Pelicans sofreram sua 11ª derrota nos últimos 12 jogos. O New Orleans, que tem apenas três vitórias, encerrou uma sequência de nove derrotas consecutivas com uma vitória em casa por 143 a 130 sobre o Chicago Bulls na segunda-feira.

Williamson jogou em cinco dos últimos seis jogos depois de ficar duas semanas afastado por uma lesão na coxa. Contra os Warriors, ele converteu 8 de 16 arremessos, pegou sete rebotes e deu quatro assistências.

Embora as vitórias continuem difíceis de alcançar, o retorno de Williamson trouxe otimismo. Os Pelicans chegaram a liderar por 10 pontos no início do segundo quarto no sábado e estavam vencendo por 88 a 87 com 4:02 minutos restantes, antes de os Warriors abrirem uma vantagem decisiva de 12 a 0.

"Sinto que a confiança está crescendo no grupo", disse o técnico interino James Borrego esta semana. "... Não nos importamos de onde vem a produção. Pode vir de qualquer um em qualquer noite, mas vejo muitos jogadores atuando bem. A bola está circulando, nosso ritmo está acelerado."

--Mídia de Nível de Campo