Sem peça fundamental, os Lakers buscam reforçar a defesa contra os Kings.

Uma equipe ansiosa para exibir uma nova arma e outra que inicia uma sequência sem um de seus principais jogadores se enfrentam na noite de domingo, quando o Sacramento Kings e o Los Angeles Lakers duelam no sul da Califórnia.

Os Kings e os Lakers se enfrentaram uma vez no início desta temporada, mas muita coisa mudou desde que Los Angeles conquistou uma vitória fora de casa por 127 a 120 em outubro.

Jogando sem seus companheiros de equipe LeBron James e Luka Doncic, Austin Reaves teve uma atuação explosiva com 51 pontos nessa vitória, quase conseguindo um triplo-duplo com 11 rebotes e nove assistências.

Reaves marcou 20 pontos ou mais em 17 jogos nesta temporada, levando o Los Angeles a 14 vitórias nessas partidas. Mas ele sofreu uma distensão na panturrilha esquerda na derrota dos Lakers para o Houston Rockets em casa, no dia de Natal, e uma ressonância magnética subsequente detectou uma lesão que exigirá um período de recuperação de pelo menos quatro semanas.

A derrota dos Lakers para os Rockets foi a terceira consecutiva. Eles sofreram 132 e 119 pontos em suas duas últimas derrotas, o que levou o técnico JJ Redick a criticar seus jogadores pela falta de empenho defensivo e a convocar uma reunião da equipe para sábado.

Doncic admitiu aos repórteres que entendeu a mensagem.

"Todos precisam se esforçar mais, começando por mim", disse ele. "Nós cinco em quadra precisamos estar concentrados. Não vai ser só um, nem dois, nem três. Vai ser preciso que os cinco joguem bem."

Deandre Ayton acrescentou: "É uma adversidade; isso vai acontecer. Mal posso esperar para ver como vamos nos recuperar disso."

Os Lakers jogarão suas próximas quatro partidas em casa, onde também acumulam três derrotas consecutivas.

Uma visita de Sacramento pode não ser a solução ideal. Embora os Kings tenham perdido 10 dos últimos 13 jogos, não foi por falta de gols.

Russell Westbrook ultrapassou os 20 pontos em três jogos consecutivos, enquanto DeMar DeRozan teve atuações de 27 e 37 pontos nos últimos três jogos, período em que os Kings tiveram uma média de 122,7 pontos e um retrospecto de 2 vitórias e 1 derrota.

Por coincidência, a menor pontuação das três partidas ocorreu na vitória em casa por 113 a 107 sobre o Mavericks no sábado, em uma das melhores atuações defensivas do Sacramento na temporada.

Assim como seu colega dos Lakers, o técnico dos Kings, Doug Christie, se viu em busca de soluções defensivas e acredita ter encontrado uma no pivô novato Dylan Cardwell.

Jogador versátil, o astro universitário não draftado passou boa parte do início da temporada na G League, mas foi promovido para jogar uma média de 21,2 minutos vindo do banco nos últimos cinco jogos dos Kings. Ele foi um fator importante na defesa na vitória de sábado, acumulando oito rebotes, dois bloqueios e um roubo de bola em 21 minutos.

"Ele é extremamente receptivo ao treinamento, joga com muita garra e tem um nível de fisicalidade que não se ensina", disse Christie.

Cardwell disputou apenas sua segunda partida na NBA no encontro anterior com os Lakers, conseguindo três rebotes, um roubo de bola e um bloqueio em 13 minutos.

--Mídia de Nível de Campo