Sem Puka Nacua, Rams correm com substituições contra Jaguars em Londres

Buscando uma quinta aparição nos playoffs em seis temporadas, o Los Angeles Rams começou bem e está empatado em terceiro lugar na NFC West.

Os Rams (4-2) ficarão sem um de seus principais jogadores esta semana depois que o recebedor Puka Nacua sofreu uma lesão no tornozelo em uma vitória em Baltimore na semana passada e foi oficialmente descartado na sexta-feira.

O técnico do Los Angeles, Sean McVay, deu a entender durante toda a semana que Nacua era uma aposta arriscada e que precisaria fazer alterações em sua escalação de jogadas antes do encontro de domingo com o Jacksonville Jaguars (4-2) em Londres.

"Há uma diferença entre 'retorno ao jogo' e 'retorno ao desempenho'", disse McVay sobre o que determinaria o status de Nacua. "Você quer colocá-lo em posição de ter resultados positivos."

Depois de entrar em cena como novato em 2023 com 1.486 jardas recebidas, Nacua lidera a liga em recepções (54) e está em segundo lugar em jardas recebidas (616) em seis semanas nesta temporada.

Com uma semana de folga chegando após esta viagem do outro lado do oceano, não jogar contra Nacua esta semana lhe dará quase três semanas para se recuperar antes de retornar para se preparar para o próximo jogo dos Rams.

O técnico de Jacksonville, Liam Coen, conhece os desafios apresentados por uma equipe liderada por McVay, graças a duas passagens pela comissão técnica de McVay. Ele foi o técnico assistente de wide receivers dos Rams em 2018-19 e o técnico assistente de quarterbacks de Los Angeles em 2020, antes de retornar em 2022 como coordenador ofensivo.

"Vocês sabem o respeito que tenho por Sean", disse Coen. "... A maneira como ele aborda os jogadores, a maneira como ele lida com os jogadores, a comissão técnica, os treinadores, com um estado de espírito positivo, mas também os padrões, a exigência, a maneira como ele quer que o time jogue, tudo isso transparece toda semana.

"Ganhe, perca ou empate, eles jogam duro."

O gerente geral do primeiro ano de Jacksonville, James Gladstone, também foi contratado da organização dos Rams, onde passou os nove anos anteriores.

Em seu primeiro ano no comando da organização, os trintonos estão fazendo Jacksonville pensar grande. McVay tem certeza de que os Jaguars não se deixarão distrair pelo reencontro com vários rostos conhecidos de ambos os lados.

"É uma narrativa divertida", disse McVay. "Eles fazem um ótimo trabalho em todas as três fases. Dá para ver a identidade, a personalidade do time, que, de muitas maneiras, reflete as boas qualidades do Liam. Eles estão jogando duro, há um comprometimento com um estilo de jogo que eles realmente têm em todas as três fases."

Os Jaguars desembarcaram em Londres buscando se recuperar da derrota em casa por 20 a 12 para o Seattle Seahawks na semana passada, após terem quebrado sua sequência de três vitórias consecutivas.

Havia muita culpa para todos. O jogo terrestre conseguiu apenas 59 jardas e a defesa não conseguiu forçar um turnover pela primeira vez nesta temporada.

No entanto, o maior culpado pode ter sido a linha ofensiva que sofreu sete sacks depois de permitir seis sacks no total nos primeiros cinco jogos.

Los Angeles apresenta outro desafio nesse sentido, com 19 sacks, empatando em quarto lugar na liga. O linebacker Byron Young ocupa o segundo lugar na liga em sacks (7 1/2) e está empatado em segundo em tackles para perda de jardas (nove).

Os Rams venceram na semana passada, apesar de terem conseguido apenas 241 jardas de ataque contra Baltimore. A defesa de Los Angeles tem se mostrado sólida em todos os aspectos, ocupando a terceira posição em defesa de pontuação (18,3 pontos por jogo), empatada em terceiro lugar em takeaways (10) e oitava em defesa total (306,8 jardas por jogo).

Jacksonville não contará com o linebacker Devin Lloyd, que lidera a liga com quatro interceptações, mas não viajou devido a uma lesão na panturrilha.

O pivô dos Jaguars, Robert Hainsey (posterior da coxa), pôde treinar no final da semana e está pronto para jogar no domingo. Outros dois titulares, o wide receiver Dyami Brown (ombro) e o safety Eric Murray (pescoço), tiveram disponibilidade limitada para jogar em Londres.

Os Rams também descartaram o right tackle Rob Havenstein (tornozelo) pelo terceiro jogo consecutivo, mas o wide receiver Tutu Atwell (posterior da coxa) conseguiu completar um treino após perder o treino de quarta-feira.

Jacksonville se prepara para seu 14º jogo pelo Reino Unido nas últimas 13 temporadas. Os Jaguars têm um retrospecto de 7-6 nessas partidas.

Este será o primeiro jogo dos Rams no Reino Unido desde a vitória por 24 a 10 sobre o Cincinnati Bengals em 2019. Los Angeles tem 2 vitórias e 2 derrotas no exterior.

--Mídia de nível de campo