Sem Sidney Crosby, os Penguins miram nos Devils em má fase.

Para que o Pittsburgh Penguins se mantenha na zona de classificação para os playoffs da Conferência Leste, precisará seguir em frente sem o capitão e astro Sidney Crosby.

Com Crosby fora de ação por pelo menos quatro semanas devido a uma lesão na parte inferior do corpo, os Penguins, mandantes do jogo, retornam da pausa olímpica na noite de quinta-feira buscando infligir a quinta derrota consecutiva ao New Jersey Devils.

Pittsburgh ocupa a segunda posição na Divisão Metropolitana e tem um retrospecto de 14 vitórias, 3 derrotas e 3 empates desde 28 de dezembro. No entanto, Crosby, de 38 anos, se lesionou durante a campanha do Canadá na semana passada, que culminou com a medalha de prata nos Jogos de Milão-Cortina.

"Obviamente, quero voltar a jogar o mais rápido possível", disse Crosby, que não participou da derrota do Canadá por 2 a 1 na prorrogação para Jack Hughes e os Estados Unidos na final pela medalha de ouro no domingo.

"Então, preciso descobrir como será isso, quanto tempo vai durar e, sabe, encontrar uma maneira de garantir que eu esteja no meu melhor quando voltar."

Os Penguins retornarão do intervalo com três jogos em quatro dias.

Embora Crosby tenha somado apenas dois pontos nos últimos seis jogos, ele lidera a equipe tanto em gols (27) quanto em assistências (32).

"Como fizemos durante todo o ano, quando alguns jogadores estavam fora, nós nos unimos como um grupo e preenchemos essa lacuna", disse o calouro Ben Kindel ao Pittsburgh Tribune-Review.

"Não tem sido fácil, mas temos muita personalidade nesta sala."

Kindel tem sido um desses jogadores, somando 27 pontos em 53 jogos, com seis dos seus 14 gols marcados nas últimas seis partidas. No entanto, ele não conseguiu pontuar nos dois confrontos anteriores entre Pittsburgh e New Jersey, onde conquistou três pontos.

O companheiro de equipe Connor Dewar, com cinco pontos (dois gols e três assistências) nos últimos cinco jogos, marcou um gol e deu uma assistência na vitória dos Penguins por 4 a 1 sobre os Devils, em casa, no dia 8 de janeiro.

Os 58 pontos marcados pelo New Jersey nesta temporada são a segunda pior marca da Conferência Leste. Os Devils sofreram 12 pontos e marcaram apenas 3 durante uma sequência de quatro derrotas consecutivas, culminando com o revés por 2 a 1 em casa para o Buffalo na quarta-feira.

Nova Jersey não esteve na frente em nenhuma das últimas quatro partidas.

"É preciso marcar gols para assumir o controle do jogo", disse o técnico Sheldon Keefe. "Precisamos jogar mais quando estamos na frente do placar."

Hughes, pivô dos Devils que marcou o gol da vitória dos Estados Unidos contra o Canadá na prorrogação da final olímpica, foi ovacionado pela torcida da casa na quarta-feira. Ele também deu a assistência para o gol de Timo Meier no final da partida e soma 11 assistências e um gol em seus últimos 11 jogos fora de casa.

Após Jake Allen ter feito 28 defesas na quarta-feira, seu companheiro de equipe, Jacob Markstrom, poderá estar no gol dos Devils nesta partida.

Enquanto isso, Arturs Silovs, do Pittsburgh, tem um retrospecto de 3-2-2 em suas últimas sete partidas como titular, mas apresenta uma média de 2,13 gols sofridos por jogo nesse período. Seu companheiro de equipe, Stuart Skinner, está em uma sequência de 5-0-1 como titular, apesar de ter uma média de 3,16 gols sofridos por jogo nessas partidas.

Skinner fez 28 defesas contra os Devils no mês passado.

O Pittsburgh anunciou esta semana a aquisição de Samuel Girard e uma escolha de segunda rodada do draft de 2028 do Colorado Avalanche em troca do também defensor Brett Kulak.

--Mídia de Nível de Campo