Sem Sidney Crosby, Penguins prontos para brigar com Rangers

Os desafios continuam para o Pittsburgh Penguins enquanto eles lutam por uma vaga nos playoffs.

Enquanto isso, a adição de JT Miller pode ser a faísca necessária para que o New York Rangers também chegue aos oito melhores times da Conferência Leste.

Com o astro Sidney Crosby descartado, os Penguins tentarão estender sua sequência de pontos para quatro jogos na sexta-feira à noite contra os anfitriões Rangers, que buscam sua terceira vitória consecutiva.

Embora ainda haja tempo, a busca de Pittsburgh para evitar perder os playoffs em três temporadas consecutivas pela primeira vez desde que perderam quatro consecutivas no início dos anos 2000 não está indo bem. Entrando em jogo na quinta-feira, os Penguins estão empatados com o segundo menor número de pontos (53) no Leste.

O que pode piorar ainda mais a situação é a saúde coletiva da equipe.

O colega superstar Evgeni Malkin (lesão na parte inferior do corpo) continua na reserva de lesionados após perder quatro jogos. Agora, Crosby está lidando com um problema na parte superior do corpo sofrido durante a derrota por 3 a 2 nos pênaltis para o New Jersey na terça-feira.

"Agora, estamos apenas levando um dia de cada vez", disse o técnico dos Penguins, Mike Sullivan, na sexta-feira, quando disse que Crosby perderia seu primeiro jogo em quase três anos. "Ele não vai jogar hoje à noite. Obviamente, ele está no gelo participando da patinação matinal, o que é encorajador do nosso ponto de vista."

Os Penguins visitarão o Philadelphia Flyers na noite de sábado antes de fazer uma pausa para o 4 Nations Face-Off.

Crosby registrou sete dos seus 58 pontos, o que o coloca na liderança da equipe, nos últimos cinco jogos pelos Penguins, que estão com 2-0-1 após uma sequência de sete derrotas em nove.

Kevin Hayes marcou no terceiro período para forçar a prorrogação contra os Devils, mas Pittsburgh foi superado na disputa de sete rounds.

"Acho que os caras estão competindo", disse Sullivan. "Estamos tentando permanecer na luta aqui por (uma) vaga no playoff. Sabemos o que estamos enfrentando.

"Temos dois (jogos) restantes antes do intervalo (do 4 Nations Face-Off). Temos uma oportunidade de tentar nos colocar na melhor posição possível."

Pittsburgh, no entanto, foi superado por 10 a 2, mas perdeu os dois primeiros encontros desta temporada contra Nova York.

Os Rangers estão três pontos à frente dos Penguins e entraram na ação de quinta-feira quatro pontos atrás da vaga final de wild-card no Leste após a vitória em casa por 3-2 sobre Boston na quarta-feira. Vincent Trocheck e Chris Kreider marcaram gols no terceiro período para apagar um déficit de 2-1 após 40 minutos.

Embora Miller tenha ficado em branco, ele teve dois gols e duas assistências em seus dois primeiros jogos desde que se juntou ao New York no sábado. E sua presença contagiou o novo companheiro de linha Mika Zibanejad, que tem um gol e cinco assistências nos últimos três jogos pelo New York, que está 9-3-3 desde 5 de janeiro.

"Desde a virada do calendário, houve muito mais vitórias", disse o técnico do Rangers, Peter Laviolette.

"Acho que a confiança que os caras ganham ao vencer os jogos é construída dentro da sala. ... É contagiante."

A estrela de Nova York Artemi Panarin tem sete gols com 11 assistências nos últimos 15 jogos. Ele marcou dois gols com três assistências nos dois jogos contra Pittsburgh nesta temporada.

Igor Shesterkin, do Rangers, defendeu 15 de 17 chutes na quarta-feira, depois de permitir 14 gols, enquanto perdeu suas três partidas anteriores. Enquanto isso, o reserva Jonathan Quick fez 34 defesas durante a vitória de domingo por 4 a 2 contra Vegas, depois de permitir 16 gols em suas três partidas anteriores.

Alex Nedeljkovic, do Pittsburgh, tem uma média de 1,84 gols contra e uma porcentagem de defesa de 0,936 em suas últimas sete partidas. O companheiro de equipe Rickard Rakell tem dois gols com seis assistências nos últimos oito jogos.

--Mídia de nível de campo