Sem sua maior estrela, os Bucks buscam manter o ritmo contra os Pelicans.

O Milwaukee Bucks está tentando minimizar os rumores sobre a saúde e o futuro incerto de sua superestrela, cuidando dos assuntos dentro de quadra.

Jogando sem o bicampeão da NBA e MVP Giannis Antetokounmpo, os Bucks buscarão sua sexta vitória em sete jogos na sexta-feira, quando retornarem do intervalo do All-Star para enfrentar o New Orleans Pelicans, mandante da partida.

Afastado dos gramados desde 23 de janeiro, Antetokounmpo deveria ficar de fora por quatro a seis semanas devido a uma distensão na panturrilha direita. Na sexta-feira, completarão exatamente quatro semanas.

"Estou saudável hoje, só preciso cumprir alguns requisitos", disse Antetokounmpo no programa NBA Today no início da semana. "Preciso jogar 1 contra 1, 3 contra 3 e 5 contra 5. No momento em que eu fizer isso, já poderemos jogar a próxima partida."

Os Bucks perderam seus três primeiros jogos sem Antetokounmpo antes de obterem resultados majoritariamente positivos em seus últimos seis jogos, incluindo uma vitória por 141 a 137 na prorrogação contra o New Orleans em 4 de fevereiro em Milwaukee.

Ryan Rollins teve uma atuação explosiva com 27 pontos e AJ Green contribuiu com 20 nessa partida, ajudando os Bucks a superarem a exibição brilhante de Trey Murphy III, dos Pelicans, que teve como destaque sua atuação de 44 pontos (recorde pessoal) com 12 cestas de três pontos, também recorde da franquia.

No último jogo antes da pausa, o Milwaukee distribuiu bem a pontuação, com sete jogadores marcando dois dígitos na vitória por 110 a 93 sobre o Oklahoma City Thunder, em casa, no dia 12 de fevereiro.

Ousmane Dieng registrou seu primeiro duplo-duplo da carreira ao marcar 19 pontos e pegar 11 rebotes, sua melhor marca na temporada, contra seu ex-time, o Thunder. Green fez 17 pontos e Bobby Portis contribuiu com 15 pontos e 12 rebotes para os Bucks.

"Estamos jogando por Milwaukee", disse Portis à Sirius XM NBA Radio. "Estou jogando por Milwaukee. Tenho orgulho de ser um Buck. Amo a cidade de Milwaukee. Me chamam de prefeito de Milwaukee."

Os Pelicans se recuperaram da derrota na prorrogação para os Bucks, vencendo duas das três últimas partidas antes do intervalo do All-Star.

Murphy marcou 19 pontos na derrota do New Orleans por 123 a 111 para o Miami Heat em casa, no dia 11 de fevereiro, antes de sair da partida com dores no ombro direito. Murphy, que tem uma média de 22,1 pontos e 1,5 roubos de bola por jogo, a melhor da equipe, deve retornar às quadras para a partida de sexta-feira.

Jeremiah Fears e Derik Queen tiveram um bom desempenho em suas temporadas de estreia, com o primeiro tendo uma média de 13,2 pontos, enquanto o segundo contribui com 12,2 pontos, além de terem as melhores médias da equipe em rebotes (7,2) e assistências (4,1).

Queen, no entanto, deu a volta por cima na competição NBA Rising Stars, ajudando o Time Vince a derrotar o Time Melo de Fears na final.

Ambos os jogadores estão prontos para levar a experiência de jogar sob os holofotes para a segunda metade da temporada dos Pelicans.

"Vamos voltar muito mais confiantes", disse Fears no podcast dos Pelicans. "Vamos estar perto dos nossos companheiros de equipe. Vamos continuar trabalhando e isso com certeza vai nos abrir os olhos."

Disse Queen: "Estou animada para voltar. Temos três jogos em casa. Vamos ganhar esses três e voltar aos trilhos certos."

--Mídia de Nível de Campo