Senadores buscam pontos cruciais em visita ao Lightning

O Ottawa Senators está em plena campanha rumo aos playoffs, mas somar dois pontos na tarde de sábado contra o Tampa Bay Lightning, mandante do jogo, não será tarefa fácil.

Os Senators (38-24-10, 86 pontos) chegaram à segunda posição de repescagem da Conferência Leste com a vitória por 3 a 2 sobre o Detroit Red Wings na terça-feira, mas saíram da disputa na quinta-feira após perderem por 4 a 3 nos pênaltis em casa para o Pittsburgh Penguins.

Na terça-feira, o clube marcou os três primeiros gols da partida com o capitão Brady Tkachuk, o estreante Carter Yakemchuk e Lars Eller, e depois segurou a vantagem para conquistar pontos importantes contra um dos clubes vizinhos na busca por uma vaga nos playoffs.

Yakemchuk, de 20 anos, marcou em sua estreia na NHL, após conquistar seu primeiro ponto na carreira no gol de Tkachuk em power play, que abriu o placar.

Embora tenha sido gratificante ver a sétima escolha geral do draft de 2024 marcar seus primeiros dois pontos na estreia, o time do técnico Travis Green está jogando com embalo e finalmente correspondendo às expectativas.

Com a virada do calendário para 2026, os Senators se encontravam na 14ª posição da Divisão Leste, à frente apenas do lanterna New York Rangers e do último colocado Columbus Blue Jackets.

Desde então, eles melhoraram seu desempenho, com um retrospecto de 19-9-5, mas a derrota de quinta-feira os deixou um ponto atrás do New York Islanders, que ocupa a segunda posição por enquanto.

"Acho que a sensação é bem pior porque foi um jogo muito disputado", disse Green após marcar um ponto. "Jogamos muito bem."

Drake Batherson, que chegou a 29 gols com dois tentos, disse que a derrota foi decepcionante, "mas vamos aceitar o ponto, e temos outro jogo importante contra o Tampa no sábado."

Tim Stutzle se tornou o jogador mais jovem de Ottawa a atingir 400 pontos, com uma assistência no primeiro gol de Batherson em power play.

O Lightning (44-21-6, 94 pontos) perdeu o único confronto com Ottawa até agora, por 5 a 4, na estreia da temporada, em 9 de outubro.

Assim como os Senators, o Tampa Bay perdeu na quinta-feira na prorrogação por 4 a 3 em casa contra o Seattle, conquistando um ponto depois que o segundo gol do zagueiro do Kraken, Brandon Montour, passou pelo goleiro Andrei Vasilevskiy, garantindo a vitória na prorrogação.

"Desde que começamos a jogar fora de casa, não perdemos no tempo regulamentar nos últimos seis jogos e disputamos algumas partidas bastante emocionantes, com muitas viagens envolvidas", disse o técnico do Tampa Bay, Jon Cooper. "Precisamos de pontos para nos mantermos à tona, e eles continuam conseguindo. Queremos ser ambiciosos e garantir os dois pontos."

Na Divisão Atlântica, o Lightning está dois pontos atrás do líder Buffalo, com um jogo a menos que o Sabres. Eles começaram a sexta-feira com quatro pontos de vantagem sobre o terceiro colocado, Montreal Canadiens.

Uma tendência negativa recente tem afetado o desempenho do clube: ter que correr atrás do prejuízo.

"Por que estamos ficando para trás?", disse Cooper. "Esse é o meu problema. Estamos ficando para trás. Olha, escutem... nós reagimos. A gente espera que times bons consigam reagir, mas não conseguimos fechar o jogo."

No meio do terceiro período, Nikita Kucherov estendeu sua sequência de jogos com pontos para seis (seis gols e nove assistências) com uma assistência no gol de empate de Corey Perry, que levou a uma situação de três contra três.

Anthony Cirelli (20 gols, 29 assistências) tornou-se o quinto jogador do Lightning a balançar as redes 20 vezes e tem cinco gols e nove assistências em seus últimos seis jogos.

--Mídia de Nível de Campo