Senadores querem tirar proveito da defesa vulnerável dos Predators

O Ottawa Senators buscará encerrar sua sequência de três jogos fora de casa com uma vitória, na quinta-feira, contra o Nashville Predators.

Os Senators encerraram uma sequência de duas derrotas na terça-feira, em Columbus, com uma vitória por 4 a 1 sobre os Blue Jackets. Tim Stutzle e Ridly Greig marcaram um gol e deram uma assistência cada. Stutzle lidera a equipe com 22 gols e 51 pontos.

O ala de 24 anos também está empatado com o defensor Jake Sanderson com o maior número de assistências da equipe, com 29, e pontuou em quatro dos seus últimos cinco jogos (três gols e três assistências).

Antes de vencer o Columbus Blue Jackets, o Ottawa Senators havia perdido seis dos seus últimos oito jogos. No entanto, as duas derrotas mais recentes aconteceram na prorrogação.

"Acho que temos jogado um bom hóquei", disse o defensor Tyler Kleven, que marcou seu primeiro gol da temporada na terça-feira, na quarta-feira. "É só uma questão de sermos consistentes e jogarmos bem em todas as partidas. Precisamos jogar uma partida rápida e física (na quinta-feira). É um ginásio difícil de jogar, e se entrarmos em campo e jogarmos no nosso estilo, teremos uma boa chance de vencer."

O goleiro James Reimer, contratado pelos Senators em 12 de janeiro, foi titular nos dois últimos jogos. O jogador de 37 anos tem uma média de 2,51 gols sofridos por jogo e uma porcentagem de defesas de 91,1% nessas partidas. Além disso, ele parece ser o goleiro titular, já que a equipe rebaixou Leevi Merilainen para o seu time afiliado na AHL, em Belleville, na terça-feira, e Linus Ullmark permanece afastado por licença.

Nashville, que possui uma das piores defesas da liga, perdeu duas partidas seguidas, sofrendo 12 gols contra o Vegas Golden Knights e o Buffalo Sabres.

Na terça-feira, os Predators permitiram que o Buffalo abrisse uma vantagem de 4 a 0 com menos de cinco minutos do segundo período. A equipe do técnico Andrew Brunette reagiu e diminuiu a diferença para um gol, mas acabou perdendo por 5 a 3.

Ryan O'Reilly (dois gols e uma assistência) e Filip Forsberg (um gol e duas assistências) marcaram três pontos cada. O'Reilly, que lidera a equipe com 47 pontos e 29 assistências, e Forsberg, que ocupa a segunda posição com 39 pontos, somaram 15 pontos nos últimos três jogos dos Predators.

Juuse Saros, do Nashville, lidera os goleiros da NHL com 38 jogos disputados, mas o jogador de 30 anos também é o que mais sofreu gols na liga, com 110. Ele foi substituído após sofrer o quarto gol na terça-feira. De acordo com o QuantHockey, a média de 3,01 gols sofridos por jogo de Saros o coloca empatado na 32ª posição entre os goleiros da NHL que jogaram em 20 partidas.

Brunette disse aos repórteres na terça-feira que os Predators tiveram "sorte" de estarem perdendo por apenas três gols após 20 minutos de jogo. Ele sentiu que seu time "entrou no jogo aos poucos" contra os Sabres.

"Nesta época do ano, quando sabemos o quanto esses pontos são valiosos, não dá para se consolar dizendo que você jogou bem o segundo tempo", disse ele. "O jogo foi perdido no primeiro período."

Tanto Nashville quanto Ottawa estão buscando uma vaga nos playoffs. Os Senators estavam na última posição da Divisão Atlântica com 53 pontos na quarta-feira, mas estavam a apenas cinco pontos do Boston Bruins, com um jogo a menos, na disputa pela última vaga de wild card da Conferência Leste.

Nashville, que ocupava a quinta posição na Divisão Central com 50 pontos até quarta-feira, estava a três pontos do San Jose Sharks, que ocupava a última vaga na Conferência Oeste.

--Mídia de Nível de Campo