Sens quer construir uma vaga nos playoffs, aberto contra o Lightning testado em batalha

O Ottawa Senators quebrou a sequência de oito temporadas sem vencer os playoffs na primavera passada sob o comando do novo técnico Travis Green e buscará dar o próximo passo nesta temporada.

Na partida de abertura da temporada da Divisão Atlântica na quinta-feira à noite, os Senators enfrentarão um dos times da Conferência Leste que eles podem enfrentar nos playoffs, o anfitrião Tampa Bay Lightning.

O grupo de Green conseguiu um recorde de 45-30-7, somando 97 pontos em 2024-25, ficando a apenas um ponto do terceiro colocado Florida Panthers, conquistando a primeira vaga do time nos playoffs desde 2017 como o clube wild-card número 1. Os Senators foram derrotados na primeira rodada pelo rival provincial Toronto Maple Leafs em seis jogos.

O time da capital canadense reforçou sua defesa e ganhou experiência nos playoffs ao adquirir o ex-defensor do Los Angeles Kings, Jordan Spence, na offseason por duas escolhas no draft de junho.

Spence, de 24 anos, o primeiro não goleiro da NHL com cidadania japonesa, provavelmente jogará na terceira linha com Tyler Kleven.

"Acho que estou ficando mais maduro no gelo, no que esperar durante os jogos dos playoffs, no que fazer e no que é preciso para vencer os jogos dos playoffs", disse Spence, que é destro e arremessa com a mão direita e nasceu na Austrália, mas logo se mudou para o Japão e foi para a Ilha do Príncipe Eduardo aos 13 anos.

O defensor principal Thomas Chabot disse que havia grande valor em chegar à pós-temporada e competir na Batalha de Ontário.

"Nós meio que estabelecemos o padrão de que, quando você chega aos playoffs, você quer voltar lá todos os anos", disse Chabot. "Acho que todos nós passamos pelo processo de estar naquele palco e jogar lá pela primeira vez."

Enquanto isso, Tampa Bay teve uma pré-temporada fantástica, mas cansativa, registrando um recorde de 6-1-0, que incluiu duas partidas ferozes na semana passada contra o arquirrival Panthers, que derrotou o Lightning em cinco jogos na primeira rodada a caminho do seu segundo título consecutivo da Stanley Cup.

No entanto, o final da pré-temporada de sábado em Sunrise foi uma briga, já que os times apareceram para fazer qualquer coisa, menos jogar hóquei, e demonstraram que a rivalidade do Sunshine State continua tão ruim quanto sempre.

Os clubes se combinaram para um número quase inacreditável de 322 minutos de penalidade — uma quantidade motivada por brigas que seria a nona maior na história da NHL se tivesse ocorrido na temporada regular.

A Flórida venceu por 7 a 0 e acertou 4 de 20 no power play, e 16 jogadores foram expulsos na goleada.

O Departamento de Segurança de Jogadores da NHL aplicou uma multa de US$ 100.000 ao Lightning e uma multa de US$ 25.000 ao técnico Jon Cooper. A suspensão de dois jogos do defensor titular JJ Moser o manterá fora esta semana.

Quando Tampa Bay divulgou seu elenco, adicionou dois atacantes gigantes — o atacante de 2,05 m Curtis Douglas e o de 2,08 m Jack Finley — provavelmente para uma terceira disputa consecutiva na pós-temporada com os campeões.

"Eu vejo isso como caras se apoiando e fazendo o que acham que precisam fazer", disse Cooper sobre a rivalidade na Flórida. "Acho que isso acontece em uma rivalidade que se desenvolveu entre esses dois times nos últimos seis, sete anos."

Tampa Bay contará novamente com Nikita Kucherov, o maior número de assistências da organização (637), que venceu os dois últimos troféus Art Ross e está a seis pontos de chegar a 1.000.

Outra assistência de 80 seria a quarta consecutiva de Kucherov, 32, que igualaria Wayne Gretzky (13 temporadas consecutivas) como os únicos jogadores com pelo menos quatro temporadas consecutivas de 80 ou mais assistências.

--Mídia de nível de campo