Será que Justin Herbert conseguirá exorcizar os demônios dos playoffs quando os Chargers receberem os Texans?

Justin Herbert lançou apenas três interceptações durante a temporada regular de 2024, antes de superar esse total em uma atuação desastrosa nos playoffs contra o Houston Texans.

Herbert terá outra oportunidade contra Houston em um confronto crucial no sábado, quando os Chargers enfrentarem os Texans em Inglewood, Califórnia.

O jogador, em seu sexto ano como profissional, sofreu quatro interceptações quando o Houston massacrou o Chargers por 32 a 12 na rodada de wild card da AFC na temporada passada.

Herbert nunca lançou mais de duas interceptações em nenhuma de suas outras partidas na NFL e admite que ainda se sente assombrado pela atuação desastrosa que encerrou a temporada de Los Angeles.

"Foi uma daquelas coisas que você continua pensando", disse Herbert na terça-feira. "Ninguém se sentiu pior do que eu depois daquele jogo."

"E acho importante continuar seguindo em frente e perceber que foi isso que aconteceu. Seria loucura da minha parte negar a verdade sobre o ocorrido e viver nessa realidade onde, se eu tentasse bloquear tudo, não acho que isso adiantaria nada."

Herbert acertou 14 de 32 arremessos, resultando em uma taxa de conclusão atípica de 43,8%, que também é a pior de sua carreira.

O cornerback Derek Stingley, astro do Houston, fez duas das interceptações, enquanto Kamari Lassiter e Eric Murray, que já deixou o time, fizeram as outras duas. Murray retornou a sua própria interceptação por 38 jardas para um touchdown.

Herbert reconheceu que seu desempenho terá que ser muito melhor contra a defesa do Houston, considerada a melhor da NFL. Os Texans lideram a NFL em defesa contra o ataque (16,6 pontos por jogo) e em defesa total (272,3 jardas por jogo), e ocupam a segunda posição com um saldo positivo de 15 turnovers.

"Acho que isso vai ser muito importante: a segurança da posse de bola neste jogo", disse Herbert. "É preciso entender que precisamos fazer essas três coisas: segurança da posse de bola, marcar pontos na zona vermelha e converter a terceira descida."

O Los Angeles (11-4) venceu quatro jogos consecutivos e sete dos últimos oito, garantindo uma vaga nos playoffs após a derrota do Indianapolis Colts para o San Francisco 49ers na noite de segunda-feira.

Os Chargers estão um jogo atrás do Denver na AFC Oeste e conquistarão o título da divisão com duas vitórias. Eles enfrentarão os Broncos na próxima semana em Denver e têm vantagem no desempate por terem vencido o primeiro confronto em setembro.

Os Texans (10-5) venceram sete jogos consecutivos e garantirão uma vaga nos playoffs se derrotarem os Chargers. Eles estão um jogo atrás de Jacksonville na AFC Sul.

O quarterback do Houston, CJ Stroud, tem certeza de que os Chargers ficarão furiosos.

"Aposto que eles estão motivados a nos derrotar justamente por causa do que aconteceu no ano passado", disse Stroud na terça-feira. "Então, nós também precisamos estar motivados."

O técnico dos Texans, DeMeco Ryans, classificou o jogo como importante para ambas as equipes, mas ainda mais para o seu time.

"Para a nossa equipe e considerando o momento atual da temporada, conquistamos o direito de jogar uma partida importante", disse Ryans. "É um jogo crucial para nós, e se vencermos, nos classificamos."

"Eles continuam jogando com a paixão, a energia, exatamente o que precisávamos. Eles terminam os jogos da maneira certa para se colocarem em posição de vencer e se classificar. Estou animado para ver nossos jogadores entrarem em campo e jogarem esta partida."

Os pass rushers do Houston, Danielle Hunter (13 sacks) e Will Anderson Jr. (11,5), estão tendo ótimas temporadas. Na secundária, Stingley, Lassiter, Jalen Pitre e Calen Bullock têm quatro interceptações cada.

Os Chargers não contarão com o linebacker Denzel Perryman, especialista em parar o jogo terrestre, que foi suspenso por duas partidas devido a repetidas violações das regras que protegem a saúde e a segurança dos jogadores.

Cinco jogadores dos Chargers não participaram dos treinos nos últimos dois dias: o wide receiver Derius Davis (tornozelo), o safety RJ Mickens (ombro), o cornerback Benjamin St-Juste (ombro), o tackle Jamaree Salyer (músculo posterior da coxa) e o running back Kimani Vidal (pescoço).

Quatro jogadores do Houston Texans ainda não treinaram esta semana: o defensive end Denico Autry (joelho), o linebacker Jake Hansen (peito) e os tackles Trent Brown (tornozelo/joelho) e Aireontae Ersery (cirurgia no polegar).

--Mídia de Nível de Campo