Será que o Pittsburgh Pirates está finalmente pronto para brigar pelo título em 2026?

O Pittsburgh Pirates tem sido um dos piores times do beisebol na última década. Eles têm a 5ª pior porcentagem de vitórias no beisebol e têm mais temporadas com 100 derrotas (duas) do que temporadas com mais vitórias do que derrotas (uma) nesse período.

Bob Nutting é um dos piores donos de times esportivos e, por causa disso, os Pirates estão entre os que menos gastam na liga. Além de ser um dono mesquinho, o time tem se mostrado bastante incompetente do ponto de vista organizacional, desperdiçando o talento que surgiu no PNC Park.

Mas parece que os Pirates estão prontos para ser um time de beisebol de verdade.

Se você quer falar dos Pirates, tudo começa com Paul Skenes . Ele lidera uma rotação que deve ser uma das melhores da Liga Nacional. Bubba Chandler deve vir logo atrás de Skenes na rotação, e muitos olheiros acreditam que ele tem potencial para ser o arremessador número um. Ele teve algumas dificuldades em suas primeiras aparições na liga principal, mas em suas três últimas partidas na temporada passada, arremessou 16,2 entradas, cedendo apenas duas corridas.

Braxton Ashcraft e Mitch Keller também farão parte da rotação dos Pirates, o que deve manter a equipe competitiva no montinho. No bullpen, os Pirates adicionaram Gregory Soto a um grupo de arremessadores de relevo que precisava de mais opções.

Eles também contarão com Dennis Santana, que teve uma das melhores taxas de swing em bolas fora da zona de strike na última temporada, Carmen Mlodzinski, que tem sido bastante consistente nos últimos anos, e muitos outros arremessadores que geram muitas dúvidas. O bullpen nunca teve muita ajuda no ataque nos últimos anos, mas os Pirates tentaram adicionar alguns rebatedores de qualidade ao seu lineup.

O'Neil Cruz e Bryan Reynolds tiveram as piores temporadas de suas carreiras no campo externo no ano passado pelo Pittsburgh, mas aposto que eles se recuperarão com mais proteção ao seu redor.

Os Pirates foram agressivos nesta offseason, trazendo Brandon Lowe, Marcell Ozuna, Jhostynxon Garcia e Ryan O'Hearn.

Lowe e O'Hearn vêm de temporadas sólidas no All-Star e devem reforçar imediatamente o ataque dos Pirates. Ozuna vem de uma temporada um pouco abaixo do esperado, mas havia batido 79 home runs nas duas temporadas anteriores. Gosto da ideia de apostarem em Ozuna com um contrato relativamente barato de um ano, só para ver se ele consegue se recuperar.

Por fim, Garcia vinha se destacando no sistema de ligas menores do Boston, mas era improvável que ele conseguisse se firmar em um elenco tão competitivo como o dos Red Sox. O Pittsburgh teve que negociar Johan Oviedo, mas ainda acho que essa foi uma jogada bastante inteligente dos Pirates.

A escalação também contará com o jogador de infield Spencer Horwitz, que, após enfrentar problemas com lesões no início da temporada, terminou o ano em alta e gerou um OPS+ de 118, o melhor da equipe, no ano passado pelos Pirates.

No entanto, a maior dúvida dos Pirates é o que farão com Konnor Griffin . Ele é visto como o melhor prospecto do esporte e, se eles realmente querem brigar pelo título este ano, ele começará a temporada como o shortstop da equipe.

Griffin é um jovem de 19 anos e 1,93m com porte físico de um veterano de 10 anos. Ele dominou a bola em todos os três níveis das ligas menores em que jogou na última temporada; é um defensor e um atleta acima da média. Ele é, sem dúvida, o prospecto de rebatedor que os Pirates tanto precisam. Com a adição dele a um elenco que pode contar com 5 ou 6 rebatedores acima da média, este time pode se tornar uma força a ser reconhecida.

Os Pirates estão atualmente com odds de +800 para vencer a Divisão Central da Liga Nacional e +425 para chegar aos playoffs. Talvez seja hora de confiar nos Pirates, porque eles serão candidatos ao título em 2026.