Sete jogadores que decidirão as quartas de final do College Football Playoff

À medida que o College Football Playoff diminui para oito times, o nível de competição deve se intensificar após quatro disputas sem brilho na primeira rodada. As quartas de final apresentam confrontos intrigantes e uma oportunidade para vários jogadores desempenharem papéis essenciais.

Alguns dos playmakers prontos para fazer a diferença em suas quartas de final são óbvios; outros, nem tanto. Todos figuram em uma subtrama central de seus respectivos confrontos.

Fiesta Bowl: Boise State x Penn State

QB Maddux Madsen, Boise State

Embora a produção histórica de corridas do running back Ashton Jeanty seja a pedra angular óbvia da busca do Boise State pelos playoffs, a firmeza que Maddux Madsen demonstrou como quarterback desempenhou um papel crucial na sequência de 11 vitórias dos Broncos.

As defesas se concentrando mais em desacelerar Jeanty a cada semana forçaram Madsen a manter a oposição honesta. Ele respondeu com 22 passes para touchdown contra apenas três interceptações e cinco pontuações corridas.

A defesa do Penn State é a mais profunda e talentosa que o Boise State verá desde que visitou o primeiro colocado, Oregon, na Semana 2. A sufocante defesa terrestre do Nittany Lions, que tem mantido os adversários a apenas 3,1 jardas por corrida, deve se concentrar bastante em Jeanty.

A resposta de Madsen no início, talvez forçando os defensores do Penn State a saírem da área, determinará o destino do Boise State nas quartas de final.

DT Zane Durant, Penn State

A linha defensiva do Penn State causa dores de cabeça aos ataques adversários de todos os lados, principalmente com a incrível habilidade de Abdul Carter de entrar no backfield . Uma parte vital para liberar a corrida vem no interior, onde Zane Durant causa muitos problemas para os bloqueadores.

A combinação de tamanho, velocidade fora da linha e força do tackle produz desajustes que contribuem para os rendimentos mesquinhos de corrida dos Nittany Lions. As contribuições de Durant dificilmente se limitam a comandar a atenção do bloqueio, no entanto, já que ele adicionou 10 tackles saudáveis para perda ao total impressionante de 102 do Penn State como um time.

Com Durant no meio, o Boise State pode ter dificuldades para posicionar Jeanty no chão, forçando o ataque dos Broncos a trabalhar fora dos espaços.

Peach Bowl: Arizona State x Texas

RB Cam Skattebo, estado do Arizona

A apenas 75 jardas de ultrapassar Eno Benjamin como recordista de corrida de temporada única do Arizona State, o running back do Sun Devils, Cam Skattebo, tem história pela frente no Peach Bowl. Mais importante para os objetivos do time, Skattebo carrega o peso de um ataque perseguindo um improvável campeonato nacional, reforçado por seu outro jogador ofensivo estrela.

A perda do wide receiver Jordan Tyson no final da temporada regular foi um golpe significativo para os Sun Devils, com as 1.101 jardas recebidas e 10 touchdowns de Tyson respondendo por uma parte significativa do ataque aéreo do Arizona State.

Não ter Tyson na escalação não desacelerou os Sun Devils na corrida do Big 12 Championship Game contra Iowa State, graças em grande parte às 170 jardas de Skattebo em apenas 16 corridas e duas recepções para 38 jardas. Skattebo é o principal recebedor do Arizona State em jardas na temporada com Tyson afastado, então seu papel duplo no jogo de corrida e passe apenas amplia sua importância para o ataque.

LB Colin Simmons, Texas

O calouro Colin Simmons tem sido impressionante desde sua estreia no Longhorns e só melhorou conforme a campanha de 2024 avança. O linebacker rápido como um raio e forte batedor chega ao Playoff com quatro sacks em três dos quatro jogos finais do Texas, incluindo um na disputa do Campeonato SEC com a Geórgia.

Simmons também forçou seu terceiro fumble da temporada contra os Bulldogs.

Tendo jogado algumas de suas melhores partidas nas principais posições dos Longhorns, destacando-se em vitórias importantes no final da temporada sobre Arkansas e Texas A&M, espera-se que Simmons se destaque novamente na maior posição do time até agora.

A defesa dos Longhorns precisa dar o tom desde o início contra o prolífico ataque do Arizona State e acabar com qualquer esperança dos Sun Devils de transformar o Peach Bowl em uma competição de atletismo.

Jogo do Rose Bowl: Ohio State vs. Oregon

LB Cody Simon, Estado de Ohio

Em um encontro entre dois dos times com maior pontuação do futebol universitário, com o coordenador ofensivo do Ohio State, Chip Kelly, como destaque, o avô de todos eles promete se resumir aos jogadores defensivos.

O motor que impulsiona a melhor defesa de pontuação do país, Cody Simon, lidera o Ohio State para o que pode ser o melhor dos quatro quartos de final. Rotular o Rose Bowl Game com tal designação também não é conjectura, dado que esses mesmos dois times jogaram com uma diferença de um ponto quando se encontraram em outubro.

Naquele jogo, que o Oregon venceu em casa por 32 a 31 , o desempenho do running back dos Ducks, Jordan James, foi fundamental.

Simon, essencial para a defesa terrestre dos Buckeyes, deve ser fundamental para que o Ohio State contenha James, e o linebacker também dá o tom para pressionar o quarterback dos Ducks, Dillon Gabriel.

EDGE Matayo Uiagalelei, Oregon

Com 10,5 sacks e 12,5 tackles para perda, não é exagero sugerir que o Oregon não estaria na posição em que está sem a presença de Matayo Uiagalelei na defesa dos Ducks.

Uma jogada em particular, no entanto, se destaca com Oregon indo para o Rose Bowl Game como a primeira colocação geral do Playoff: sua interceptação de um passe desviado na linha selou a vitória corajosa dos Ducks por 16 a 13 em Wisconsin em 16 de novembro.

Aquele jogo foi parte de uma sequência de sete jogos excelentes para Uiagalelei, na qual ele registrou sete de seus sacks, um dos quais veio na vitória sobre Ohio State. Que seu esforço individual mais silencioso coincidiu com Oregon permitindo 37 pontos, o recorde da temporada, em sua vitória de oito pontos sobre Penn State no Big Ten Championship Game, provavelmente não é coincidência.

Sugar Bowl: Geórgia vs. Notre Dame

QB Gunner Stockton, Geórgia

A lesão no cotovelo sofrida por Carson Beck no SEC Championship Game envolveu a situação do quarterback da Geórgia em incertezas antes do Playoff. A partir desta semana, não há mais incertezas: Beck passou por uma cirurgia que o impedirá de jogar o resto da temporada.

Se o restante da campanha será de três jogos ou menos dependerá do desempenho do quarterback reserva Gunner Stockton no início contra uma excelente defesa de Notre Dame.

Stockton acertou 12 de 16 passes contra o Texas, mas conseguiu apenas 71 jardas e foi interceptado.

A rotatividade é significativa contra uma defesa secundária do Fighting Irish que tem sido especialmente hábil durante toda a temporada em gerar takeaways.

Stockton não precisa ser espetacular para que a Geórgia avance além do Sugar Bowl, mas os Bulldogs precisarão que ele seja melhor do que foi no jogo do campeonato da SEC.

DL Howard Cross III, Notre Dame

Com uma multidão de lesões atormentando a linha defensiva de Notre Dame, o retorno de Howard Cross III antes da vitória do Fighting Irish na primeira rodada sobre Indiana não poderia ter vindo em um momento mais oportuno. Notre Dame vai para Nova Orleans com Rylie Mills, Jason Onye e Boubacar Traore todos afastados devido a lesões, deixando Cross para ancorar uma frente jovem contra uma linha física da Geórgia.

Cross fez 5,5 tackles para perda de jardas com quatro sacks antes de perder os três últimos jogos da temporada regular.

Cross voltou a atuar com calma contra Indiana, mas os Irish precisarão que o veterano aumente a pressão no Sugar Bowl para abalar o quarterback pouco testado dos Bulldogs.