Shai Gilgeous-Alexander, do Thunder, traz consistência para o confronto com os Grizzlies.

Algumas listras parecem, à primeira vista, um erro tipográfico.

O Oklahoma City Thunder venceu os Grizzlies 15 jogos seguidos. O Thunder, jogando fora de casa, tentará estender a sequência na sexta-feira contra um time do Memphis que vem sofrendo com uma onda interminável de lesões desde o início da temporada.

O Thunder, que começou a temporada com um recorde de 24-1, tem enfrentado dificuldades recentemente, numa queda inesperada que resultou num retrospecto de 7-6 nos últimos 13 jogos. Antes dessa má fase, Oklahoma City era vista como uma ameaça ao recorde da liga de 73-9 na temporada regular de 2015-16, pertencente ao Golden State Warriors.

Ainda assim, é improvável que o Thunder fique estagnado.

No jogo de quarta-feira contra o Utah Jazz, o atual MVP da NBA, Shai Gilgeous-Alexander, marcou 46 pontos na vitória por 129 a 125 na prorrogação.

O técnico do Thunder, Mark Daigneault, ficou impressionado com a maneira como sua equipe conseguiu vencer o Utah apesar de várias lesões, incluindo as do pivô Isaiah Hartenstein (distensão no músculo sóleo) e do armador Alex Caruso (costas).

Mais uma vez, Gilgeous-Alexander foi o catalisador.

"O mais impressionante é a naturalidade com que ele se apresenta, independentemente da circunstância", disse Daigneault. "Ele parece o mesmo jogador a cada minuto, a cada segundo da partida, até o último instante. Ele não vacila. Tudo é consistente, mesmo nos momentos de pressão. É por isso que ele é um jogador tão bom sob pressão."

Após uma impressionante vitória em casa sobre o San Antonio na terça-feira, os Grizzlies tiveram muita dificuldade na quarta-feira contra o Phoenix Suns. O técnico do Memphis, Tuomas Iisalo, disse que sua equipe, com a maioria dos jogadores disponíveis no banco, teve um desempenho lento contra os Suns, que abriram 20 pontos de vantagem durante a maior parte do segundo tempo e conquistaram a vitória por 117 a 98.

"Podemos fazer melhor", disse Iisalo após a derrota. "Todos entendem que tivemos um jogo difícil (na terça-feira). Parecia um daqueles jogos consecutivos em que simplesmente não conseguimos entrar no jogo desde o início. Precisamos encontrar uma maneira de superar esses jogos."

Os Grizzlies perderam a posse de bola 18 vezes contra o Phoenix, e esses erros resultaram em 25 pontos para os Suns.

Encontrar soluções na primeira metade da temporada tem sido difícil para Iisalo. Com as lesões que afastaram os armadores Ty Jerome (panturrilha) e Scotty Pippen Jr. (dedo do pé) desde o início da temporada — e com o armador Ja Morant, duas vezes All-Star, perdendo pouco mais da metade dos jogos devido a várias lesões — os Grizzlies utilizaram mais de uma dúzia de formações diferentes em 37 partidas.

Oito jogadores estavam indisponíveis contra o Suns, incluindo os titulares Morant (panturrilha), Zach Edey (tornozelo) e Cedric Coward. Um dos destaques do Grizzlies nesta temporada como novato, Coward havia perdido apenas um jogo antes de lesionar o tornozelo esquerdo no domingo contra o Lakers em Los Angeles.

"Há uma instabilidade constante no elenco", disse Iisalo. "Ele muda a cada jogo. Mas, como eu disse depois da vitória sobre o San Antonio na terça-feira, os caras estão fazendo um ótimo trabalho, competindo e tirando o melhor proveito da situação."

"Só conseguimos melhorar de verdade quando temos alguma estabilidade. Ainda não a temos. Estamos trabalhando para isso e, enquanto isso, estamos tentando fazer tudo o que podemos para sermos competitivos."

--Mídia de Nível de Campo