Shai Gilgeous-Alexander, modelo do Thunder para o Jazz seguir.

Shai Gilgeous-Alexander e Jalen Williams foram peças fundamentais na conquista do campeonato pelo Oklahoma City Thunder na temporada passada.

Na partida de domingo contra o Utah Jazz em Salt Lake City, Gilgeous-Alexander está jogando ainda melhor do que na temporada passada, quando conquistou o prêmio de Jogador Mais Valioso (MVP) da NBA. Williams ainda está se recuperando após perder os primeiros 19 jogos da temporada devido a uma cirurgia no pulso realizada durante a pré-temporada.

Gilgeous-Alexander, por sua vez, tem uma média de 32,8 pontos por jogo, superior à da temporada passada, quando liderou a liga com 32,7 pontos, mas está arremessando 2,4 vezes menos por jogo. Apenas Luka Doncic, do Los Angeles Lakers, tem uma média de pontos maior (35,3) nesta temporada.

O armador do Oklahoma City vem de uma das partidas mais eficientes de sua carreira de oito anos, acertando 10 de 12 arremessos e marcando 33 pontos na vitória do Thunder por 132 a 111 sobre o Dallas Mavericks, em casa, na sexta-feira. Gilgeous-Alexander, três vezes All-Star e três vezes selecionado para o primeiro time All-NBA, não jogou no último quarto, quando o jogo já estava decidido.

"Ele se dedica muito", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Ele tem uma ótima visão do que quer melhorar e já possui muita experiência. ... Ele canaliza tudo isso para o seu trabalho, que é implacavelmente consistente e muito focado. Tudo o que ele sempre fez foi melhorar. Neste ponto, sendo um jogador tão bom quanto ele é, não é surpresa que ele fique ainda melhor."

Desde que retornou, Williams não tem jogado mal, com uma média de 16 pontos por jogo e um aproveitamento de 42,1% nos arremessos, mas ainda não conseguiu dominar como fez em alguns momentos no ano passado, quando conquistou sua primeira vaga no All-Star.

Williams tem um aproveitamento de 51,8% nos arremessos de quadra em seus dois últimos jogos, mostrando sinais de melhora.

"Ele é um jogador tão bom, ele vai se encontrar", disse Daigneault. "Vai levar um tempinho para pegar o ritmo. Tudo bem... Ele pode levar o tempo que precisar. Mas o que é ótimo nele é que ele compete todas as noites e joga da maneira certa todas as noites, então mesmo que ele ainda não esteja no auge da forma com o arremesso, o ataque ou qualquer coisa do tipo, ele vai contribuir com esses dois aspectos e é incrivelmente impactante por causa disso."

O Thunder chega ao confronto de domingo com uma sequência de 14 vitórias consecutivas. Outra vitória igualaria a maior sequência de vitórias da história da franquia.

Este é o segundo encontro entre as equipes na temporada, ambos em Salt Lake City.

Oklahoma City venceu o primeiro confronto por 144 a 112 em 21 de novembro, depois de estar perdendo por 18 pontos no primeiro quarto.

Utah precisa de um bom começo no domingo, depois de ter sofrido uma desvantagem de 70 a 33 no primeiro quarto em seus dois últimos jogos.

Na derrota de sexta-feira por 146 a 112 para o Knicks, o Jazz ficou atrás por 23 a 0 logo no início, errando seus primeiros 12 arremessos.

No encontro anterior com o Thunder, Oklahoma City transformou a defesa em ataque.

"Não dá para ter 28 turnovers e marcar 44 pontos em um jogo da NBA e ganhar. Simplesmente não funciona", disse o técnico do Jazz, Will Hardy, após a reunião de novembro.

O Thunder lidera a liga com 24,5 pontos por jogo provenientes de turnovers, enquanto o Jazz está entre os cinco piores da liga, permitindo 20,7 pontos em turnovers.

Keyonte George liderou o Jazz com 20 pontos no primeiro encontro com o Thunder e tem uma média de 25 pontos em três jogos desde que não pontuou na derrota de 30 de novembro para o Rockets.

Hardy espera que sua equipe possa aprender com o Thunder.

"Dá para perceber a atenção aos detalhes que a equipe e cada jogador demonstram ao longo do jogo", disse Hardy. "Todo mundo entende como se encaixa, qual é o seu papel."

--Mídia de Nível de Campo