Shai Gilgeous-Alexander não está satisfeito — e isso é uma má notícia para a NBA

Shai Gilgeous-Alexander não está dando a sua contribuição, ou talvez seja a longa temporada, embora talvez a motivação ainda não tenha atingido seu ápice.

O próprio Gilgeous-Alexander sugere isso. Ele espera mais de si mesmo à medida que o Oklahoma City Thunder avança nos playoffs.

Considere isso um aviso para o resto da NBA, já que o Thunder — o melhor time da Conferência Oeste em toda a temporada — está a 12 vitórias dos 405 que disputarão o campeonato.

À beira do primeiro prêmio de MVP da carreira, Gilgeous-Alexander não acredita ter contribuído o suficiente. E isso depois de uma vitória esmagadora na primeira rodada .

Depois de acertar 35,3% dos arremessos de quadra em três jogos da série da primeira rodada do Thunder contra o Memphis Grizzlies, e 25,0% dos arremessos de 3 pontos, Gilgeous-Alexander tinha uma decisão a tomar: continuar arremessando ou investir na distribuição de bola.

"No passado, eu definitivamente teria evitado o momento por causa do rumo que meus arremessos estavam tomando" , disse Gilgeous-Alexander após garantir uma vaga nas semifinais da Conferência Oeste . "Acho que dei um passo mental, mas acho que fiz isso durante toda a temporada e valeu a pena no momento, na noite em que precisávamos."

"É disso que se trata, simplesmente fazer acontecer. Como me mantive fiel a quem me tornei e a quem me tornei, conseguimos uma vitória esta noite."

Se houve um momento em que o campeão da NBA, com 32,7 pontos por jogo, teria cedido a outros, esse momento acabou. No Jogo 4, ele marcou 38 pontos e acertou 54,2% dos arremessos em 24 tentativas.

E as apostas estão ficando cada vez maiores, o que significa que Gilgeous-Alexander estará muito mais engajada quando chegarem as semifinais da conferência.

O próximo pode ser um confronto contra o Los Angeles Clippers — o único time que trocou Gilgeous-Alexander depois de uma temporada — e o Thunder ainda está colhendo os frutos do que se tornou um acordo extremamente unilateral.

Outra possibilidade é um confronto com o Denver Nuggets, campeão da NBA de 2023. As equipes dividem os quatro jogos da temporada regular nesta temporada. Os Nuggets marcaram pelo menos 140 pontos sete vezes, a mais recente contra o Thunder em 10 de março. O Thunder, sem dúvida, se lembra.

Por enquanto, o Thunder aguarda para saber qual será seu próximo adversário. Será que é a vantagem que parece?

"Não tenho certeza", disse Gilgeous-Alexander. "Honestamente, isso pode funcionar nos dois sentidos contra nós. Pode adicionar um pouco de ferrugem. Pode adicionar um pouco de frescor. Acho que tentar encontrar um equilíbrio entre os dois será importante, não importa o tempo que leve até chegarmos à próxima série. Mas sempre dizemos que o intervalo entre os jogos é quando você vence nos playoffs, e é isso que vamos tentar abordar."

O Thunder teve uma semana de folga entre o fim da temporada regular e o início dos playoffs, enquanto seu oponente continuou jogando, e eles se saíram bem na primeira rodada.

O fato de sua estrela e líder estar dando bastante atenção a esse aspecto do processo é um bom sinal. A ideia de que ele quer melhorar seu desempenho daqui para frente é ainda melhor.

"Não sei de onde vem essa coisa de altos e baixos. Acho que ele jogou uma série incrível", disse Chet Holmgren, do Thunder, sobre seu companheiro de equipe. "... É um jogo imperfeito. Shai nunca vai conseguir 25 de 25. Espero que consiga. Ele estava fazendo as jogadas certas durante toda a série, as leituras certas, confiando nos jogadores."

Não se engane: o Thunder está se sentindo bem com a situação atual e parece completamente confortável com o que é necessário para o futuro.

Gilgeous-Alexander levou o Thunder às semifinais da conferência pela segunda vez nas últimas três temporadas. Eles parecem prontos para superar esse nível agora.

“Apenas tente ser um time melhor do que fomos na série (da primeira rodada) na próxima série”, disse Gilgeous-Alexander.

Os avisos para o resto da liga não poderiam ser mais claros.

"Os caras precisam ter muito foco e intencionalidade. Temos que elaborar um ótimo plano", disse o técnico Mark Daigneault sobre manter o foco entre as séries. "Espero que todos consigamos fazer isso."