Shai Gilgeous-Alexander, Thunder mira nos Hornets

O Oklahoma City Thunder e o anfitrião Charlotte Hornets não pareciam muito diferentes antes da disputa de sábado à noite.

O Thunder venceu quatro jogos seguidos desde que perdeu para o Milwaukee Bucks na final da Copa da NBA.

"São as jogadas extras que colocam você no limite", disse o armador do Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander. "Sabemos disso. Temos um monte de jogadores que estão famintos para fazer isso."

O Thunder teve um ótimo segundo tempo para superar o anfitrião Indiana e vencer por 120 a 114 na quinta-feira, impulsionado pelos 45 pontos de Gilgeous-Alexander, o recorde da carreira.

Nove de seus pontos aconteceram no minuto final, incluindo uma cesta de três pontos decisiva.

"É disso que se trata o trabalho", disse Gilgeous-Alexander. "Ele entrou porque eu dei o tiro. Eu gostaria de pensar que cresci um pouco. Confiando no meu trabalho. É sobre continuar avançando."

Gilgeous-Alexander liderou o Thunder em pontuação em sete dos últimos oito jogos, incluindo performances consecutivas de mais de 40 pontos. Sua última apresentação pode ter sido uma das melhores.

"Foi uma obra-prima", disse o técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault. "Ele simplesmente teve controle total."

Gilgeous-Alexander elevou sua média de pontuação para 31,1 pontos por jogo, ficando em segundo lugar na liga. O armador do Charlotte, LaMelo Ball, está em quarto com 30,1.

Charlotte perdeu seis jogos consecutivos e 14 de 15. As últimas dificuldades dos Hornets aconteceram com a derrota de quinta-feira por 113 a 110 para o Washington, que tem menos vitórias do que o Charlotte, que tem sete vitórias.

"Estamos passando por um pouco de adversidade agora, e acho que esse grupo está se unindo", disse o técnico do Hornets, Charles Lee. "Eles estão competindo mais e aprendendo a superar isso. Tenho total fé de que continuaremos a avançar e continuar melhorando a cada dia."

Miles Bridges ou Ball foram os maiores pontuadores do Charlotte em quatro dos últimos cinco jogos. Ball ultrapassou a marca dos 30 pontos duas vezes desde que voltou à ação após uma lesão.

Os Hornets parecem estar recuperando um pouco de sua presença no poste com Mark Williams e Nick Richards em ação. No entanto, Bridges está pegando muito da folga dos rebotes, liderando Charlotte nos rebotes em três dos últimos cinco jogos.

Williams jogou em oito jogos -- todas derrotas -- desde que perdeu todo o mês de outubro e novembro enquanto se recuperava de uma lesão. Sua saída de 16 pontos em 8 de 11 arremessos em 26 minutos em Washington pode ser motivo de encorajamento.

O papel de Richards foi reduzido, já que ele não jogou mais do que 17 minutos em cinco das últimas seis partidas.

Os Hornets parecem ter o swingman Brandon Miller de volta à rotação regular. Ele marcou 18 pontos em 36 minutos em Washington, onde acertou 6 de 21 arremessos de quadra.

"Defensivamente, ele nos dará um impulso", disse Lee. "Ofensivamente, com sua habilidade de arremessar. ... Acho que ele é um dos melhores jogadores de catch-and-shoot do nosso time e ele sempre consegue criar e fazer jogadas para outros caras."

Miller jogou apenas três partidas nas últimas 2 semanas e meia, acertando um total de 9 de 34 cestas de três pontos nessas partidas.

Quatro dos últimos seis oponentes do Oklahoma City não conseguiram atingir a marca de 100 pontos. Os Hornets marcaram mais de 110 pontos em apenas um dos últimos seis jogos.

--Mídia de nível de campo