Sheldon Keefe enfrenta ex-time enquanto Devils recebe Maple Leafs

Sheldon Keefe passou as últimas quatro temporadas treinando o Toronto Maple Leafs na tentativa de levar o time ao seu primeiro título da Stanley Cup desde 1967.

Logo após Toronto cair na primeira rodada dos playoffs na primavera passada, ele estava desempregado. Cerca de três semanas depois, o New Jersey Devils o contratou na esperança de que ele pudesse ajudá-los a se recuperar de uma temporada frustrante.

Até agora, Keefe está tendo um bom começo com seu novo time. Os Devils tentarão fazer três vitórias consecutivas na quinta-feira à noite, quando receberem os Maple Leafs em seu primeiro jogo em casa, em Newark, NJ

Keefe registrou um recorde de 212-97-40 com Toronto após assumir o lugar de Mike Babcock 24 jogos na temporada 2019-20. O Maple Leafs só avançou além da primeira rodada em 2022-23, e Keefe foi demitido logo após a derrota do time no Jogo 7 para o Boston Bruins em maio.

"Eu nem sei", disse Keefe no The FAN Hockey Show de Toronto na terça-feira, em uma tentativa de minimizar o confronto com o Maple Leafs. "O Leafs está chegando, e é uma grande chance. Vamos direto ao ponto aqui."

Os Devils estão buscando seu primeiro início de 3-0-0 desde que venceram seus quatro primeiros jogos da temporada 2018-19 e estão saindo de um par de performances sólidas contra o Buffalo Sabres no último fim de semana em Praga. New Jersey ficou atrás por cerca de quatro minutos durante o segundo período da vitória de 3-1 no sábado, quando era o time da casa, e recebeu um gol em ambos os jogos da nova aquisição Paul Cotter, enquanto os goleiros Jacob Markstrom e Jake Allen se combinaram para fazer 47 defesas.

"Todos nós sabemos que conseguir essa vitória seria enorme", disse o capitão de Nova Jersey, Nico Hischier, sobre Keefe enfrentando o Maple Leafs pela primeira vez. "Todo mundo tem essa pequena motivação extra em si mesmo, com certeza, na estreia em casa, sabemos que ele estava treinando aquele time por um tempo, então, definitivamente devemos estar animados para esse jogo."

Toronto vai para o encontro contra seu antigo técnico após uma frustrante derrota por 1 a 0 para o Montreal Canadiens na quarta-feira à noite. O jogo foi o primeiro dos Leafs sob o comando do novo técnico Craig Berube.

Os Maple Leafs não conseguiram a vitória apesar de terem feito 48 chutes a gol contra o goleiro Sam Montembeault. O trio do novo capitão Auston Matthews, Mitch Marner e John Taveres combinou 16 chutes a gol em um jogo em que os Maple Leafs tiveram 25 chutes bloqueados pelos Canadiens.

"Fizemos o suficiente para marcar e nos colocar em uma posição melhor, mas o disco não entrou", disse Matthews. "Houve muitas coisas boas que podemos tirar do jogo. É o Jogo 1. Você gostaria de começar de forma milagrosa e vencer o primeiro jogo, mas houve coisas que podemos construir."

Além da incapacidade de marcar gols, os Maple Leafs estão lidando com alguma incerteza no gol.

Joseph Woll não pôde começar devido a uma lesão na parte inferior do corpo após reclamar de rigidez no treino na terça-feira. Anthony Stolarz fez 26 defesas, e Dennis Hildeby pode fazer sua estreia na NHL na quinta-feira após ser chamado emergencialmente para substituir Woll.

--Mídia de nível de campo