Shota Imanaga, do Cubs, pretende encerrar o Royals

Se o Chicago Cubs quiser derrotar o anfitrião Kansas City Royals no sábado, no segundo de um set de três jogos, eles terão que contar com a equipe de arremessadores, aparentemente.

Os arremessadores do Cubs tiveram um jogo atípico na sexta-feira, perdendo por 6-0. E com seus rebatedores conseguindo apenas quatro rebatidas - sua média de 0,232 é a segunda mais baixa da Liga Nacional - não havia receita para o sucesso ali.

Mas mesmo com os Cubs em último lugar na Liga Nacional Central, os arremessadores do Chicago continuam a fazer sua parte. Eles permitiram três ou menos corridas em 15 dos 24 jogos desde 27 de junho, ao mesmo tempo em que conquistaram 13 partidas de qualidade, postando um ERA de 2,92, o melhor da Liga Nacional.

Os apaziguadores renderam menos de duas corridas em 21 desses jogos, mantendo os rebatedores em uma média de 0,211.

“Fizemos um bom trabalho lá”, disse o técnico do Cubs, Craig Counsell, sobre seu bullpen. “Temos alguns caras que vieram e nos ajudaram, de verdade.”

Com o papel mais próximo de Hector Neris em perigo depois de perder oito corridas em três jogos em meados de junho, ele se recuperou com nove partidas consecutivas sem gols, convertendo todas as quatro oportunidades de defesa e também obtendo duas vitórias.

Com o prazo de negociação de 30 de julho se aproximando e Chicago caindo ainda mais na disputa pós-temporada, há muitas especulações sobre Neris sendo negociado para ajuda futura.

“Acho que é preciso ser oportunista, não apenas no que se refere ao bullpen”, disse Jed Hoyer, presidente de operações de beisebol. “Mas onde estamos agora, provavelmente não faremos muitos movimentos que só nos ajudem neste ano.”

Os titulares de Chicago renderam menos de três corridas merecidas 69 vezes nesta temporada - uma a menos que os 70 melhores da liga principal de Seattle - e poucos foram melhores recentemente do que o canhoto All-Star Shota Imanaga (8-2, 2,86 ERA), um novato que fará sua estreia como titular contra Kansas City.

Os Cubs venceram seis de suas últimas oito partidas, e ele fez partidas de qualidade em cada uma de suas últimas quatro partidas.

Imagana acertou 10 pontos, o melhor da carreira, ao mesmo tempo em que permitiu uma sequência de duas rebatidas em sete entradas contra o Diamondbacks no último domingo.

Saindo de seu primeiro jogo completo na carreira, uma rebatida de três contra o White Sox no domingo, o destro All-Star Seth Lugo (12-4, 2,38) assume a posição para o Royals.

Lugo está 0-3 com um ERA de 5,26 em 13 partidas – três como titular – contra os Cubs.

Obter a produção do final da ordem de rebatidas foi fundamental para o ataque dos Royals, já que eles venceram cinco dos sete jogos desde o intervalo do All-Star.

Os rebatedores de sétimo, oitavo e nono lugares de Kansas City combinaram para atingir 0,296 com 13 corridas e nove RBIs nesse período.

“Sempre que você aumenta e diminui a produção na escalação, você se torna um time melhor”, disse o técnico do Royals, Matt Quatraro. "Eles sempre querem produzir, não importa onde estejam na escalação."

Maikel Garcia tem sete rebatidas e sete corridas, dividindo o tempo entre o sétimo e o oitavo lugares, enquanto Kyle Isbel tem quatro corridas com quatro RBIs enquanto rebate em nono.

O sucesso na base da ordem levou a produção a partir do topo, onde três rebatedores do Royals estão entre os líderes da Liga Americana em RBIs. Bobby Witt Jr. e Salvador Perez estão empatados em sexto com 70, e Vinnie Pasquantino está em nono com 67.

Quatraro falou sobre a contribuição dos rebatedores inferiores na rolagem da escalação.

“Eles produziram mais ultimamente”, disse ele. “E quando você tem Bobby rebatendo em segundo lugar, do jeito que ele está pegando fogo, você só quer levantá-lo o máximo possível.”

--Mídia em nível de campo