Sidney Crosby busca fazer história em confronto com o Lightning em ascensão.

O Pittsburgh Penguins subiu na classificação em uma temporada na qual não se esperava muito deles, principalmente devido aos esforços de Sidney Crosby, de 38 anos.

O capitão, artilheiro e jogador polivalente do time liderará os Penguins em um confronto com o Tampa Bay Lightning na noite de quinta-feira, em uma partida que poderá mostrar o quão longe os visitantes chegaram, superando as expectativas.

O Lightning ocupa a liderança da Divisão Atlântica graças a uma recente sequência de sete vitórias consecutivas, que começou com uma vitória por 5 a 1 sobre o New Jersey em 18 de novembro.

Enquanto isso, o time da Divisão Metropolitana venceu o rival Philadelphia Flyers por 5 a 1 em seu último jogo, com Crosby liderando com dois gols, incluindo o gol da vitória, elevando seu total na temporada para dois gols da vitória.

O capitão agora soma 18 gols em apenas 25 jogos, o que o coloca em terceiro lugar em toda a NHL até a noite de quarta-feira.

"Acho que ele nunca deixa de nos surpreender. E ele simplesmente continua, continua trabalhando duro, continua querendo melhorar, continua querendo vencer", disse Bryan Rust, que marcou um gol e deu duas assistências contra os Flyers. "E acho que o fato de ele ter conseguido o sucesso que teve e continuar com essa motivação diz muito sobre ele como pessoa."

Os totais da carreira de Crosby em gols (59) e pontos (137) são os maiores na história da NHL contra os Flyers, o rival estadual dos Penguins.

O tricampeão da Stanley Cup está agora a apenas sete pontos do recorde da franquia de Mario Lemieux, de 1.723 pontos.

Ele lidera a equipe em gols e pontos (29) nesta temporada. Evgeni Malkin lidera com 20 assistências e tem 26 pontos. Rust tem 21 pontos, com oito gols e 13 assistências.

Na derrota por 2 a 1 para o New York Islanders na noite de terça-feira, que encerrou a sequência de vitórias do Tampa Bay, os visitantes estiveram perdendo por 1 a 0 durante a maior parte da partida, antes de o ex-ponta do Lightning, Anthony Duclair, marcar o segundo gol da equipe.

O segundo gol de Dominic James impediu que o Tampa Bay fosse derrotado sem marcar gols pela primeira vez, mas o goleiro Ilya Sorokin teve uma atuação sólida e garantiu a vitória.

"Às vezes você ganha alguns jogos quando não joga tão bem (e) não merece", disse o técnico do Lightning, Jon Cooper, cujo time tem um retrospecto de 10-3-0 em seus últimos 13 jogos. "Às vezes você perde jogos quando se apoia no time adversário e faz tudo o que é possível, e a bola não entra."

"Acho que a sorte acabou para nós."

Seu clube volta para casa para uma sequência de dois jogos, incluindo uma partida de volta contra os Islanders, antes de viajar para o norte para uma série de quatro jogos.

O atacante Brandon Hagel disputou seu 400º jogo na carreira, mas viu sua sequência de cinco jogos com pontos (oito gols e quatro assistências) chegar ao fim.

Hagel tem 15 gols e 12 assistências em 25 jogos, empatando com Jake Guentzel na segunda posição da equipe com 27 pontos. Nikita Kucherov lidera o grupo com 32 pontos — 11 gols e 21 assistências em 24 partidas.

A ala direita da primeira linha, Kucherov precisa de apenas um ponto para atingir a marca de 100 pontos pelo quarto ano consecutivo. Ele se juntaria aos astros do Edmonton Oilers, Connor McDavid e Leon Draisaitl, que alcançaram a marca quatro vezes cada um entre 2021 e 2024, como os únicos jogadores em atividade a atingirem esse feito.

--Mídia de Nível de Campo