Sidney Crosby, em grande fase, lidera os Penguins no confronto com os Devils.

Para Sidney Crosby, capitão do Pittsburgh Penguins, a idade não passa de um número.

O jogador de 38 anos teve um ótimo início em sua 21ª temporada na NHL, com 19 pontos (11 gols e oito assistências) nos primeiros 15 jogos dos Penguins. Ele começou a rodada de sexta-feira empatado na liderança da liga em gols e em 10º em pontos, apenas dois pontos atrás do primeiro colocado.

Ele buscará manter essa sequência de sucesso quando ele e os Penguins visitarem o New Jersey Devils no sábado, em Newark.

Crosby, que tem 96 pontos (42 gols e 54 assistências) em 89 jogos na carreira contra o New Jersey, está a um terço de igualar seu total de gols da temporada passada, quando marcou 33 em 80 jogos. Ele está a caminho de alcançar a marca de 60 gols, a maior da carreira, enquanto seu ritmo de pontos igualaria a terceira maior marca de sua trajetória, 104, que ele atingiu pela última vez na temporada 2013-14.

No outro extremo da faixa etária está o novato Ben Kindel. Há pouco mais de quatro meses, o Pittsburgh selecionou o jogador de 18 anos com a 11ª escolha geral do Draft da NHL de 2025. Atualmente, ele completa a primeira linha com Crosby e Bryan Rust e conquistou uma vaga na principal formação de power play.

"Ele é um garoto extremamente inteligente, sabe onde se posicionar no gelo, sabe quais jogadas fazer", disse Rust. "E quando você combina essa inteligência com seu nível de habilidade, obviamente, coisas muito boas vão acontecer."

Com as lesões afetando repentinamente o elenco dos Penguins, Kindel foi promovido ao papel principal. Ele jogou sua primeira partida com Crosby e Rust na quinta-feira, uma vitória por 5 a 3 contra o Washington Capitals, na qual registrou suas duas primeiras assistências na carreira, além dos cinco gols que já marcou.

"Há muita comunicação", disse Kindel. "É fácil jogar com esses caras e simplesmente tentar vencer por eles. Foi nosso primeiro jogo juntos, mas acho que começamos a construir um pouco de entrosamento, então vamos ver como vai ser."

Pittsburgh buscará vitórias consecutivas pela primeira vez desde uma sequência de quatro vitórias entre 16 e 23 de outubro. A equipe tem um retrospecto de 3-2-2 após um início de temporada com 6-2-0.

Os Devils também buscarão a segunda vitória consecutiva após o triunfo por 4 a 3 na prorrogação contra o Montreal Canadiens na quinta-feira. O New Jersey enfrentou uma pequena dificuldade desde a sequência de oito vitórias seguidas entre 11 e 26 de outubro. Embora os Devils tenham vencido duas das últimas três partidas, perderam três das cinco seguintes.

Eles podem ficar sem seu principal defensor, Dougie Hamilton, contra os Penguins. Hamilton jogou pouco mais de 10 minutos contra o Montreal antes de sair da partida no segundo período devido a uma lesão e não treinou na sexta-feira.

É o segundo golpe significativo na defesa dos Devils, com Brett Pesce afastado por pelo menos um mês devido a uma lesão na parte superior do corpo sofrida em 26 de outubro.

"Essa é uma grande oportunidade, não é?", disse o zagueiro Brenden Dillon. "Você vai ter mais minutos em campo, mais oportunidades. Seja em situações especiais, no cinco contra cinco. Se você é competitivo, você quer esses minutos, quer ser importante, ser reconhecido, essa é a melhor parte do nosso esporte, o lado competitivo."

--Mídia de Nível de Campo