Sky busca respostas defensivas em Atlanta

O Atlanta Dream tentará dar continuidade ao seu bom desempenho em casa na sexta-feira, quando receberá o Chicago Sky e a pior defesa da liga na disputa pela Copa dos Comissários da WNBA.

Atlanta (6-3) entra em campo como vencedor em cinco dos seus últimos seis jogos e venceu três dos quatro em casa nesta temporada. Depois de ver a sequência de quatro vitórias do Dream chegar ao fim na sexta-feira passada contra o Connecticut Sun, o grupo do técnico novato do Atlanta, Karl Smesko, se recuperou com uma convincente vitória em casa por 77 a 58 na terça-feira sobre um time do Indiana Fever sem Caitlin Clark.

Allisha Gray — que lidera o Atlanta e ocupa a sexta posição na liga, com 20,4 pontos por jogo — liderou o Dream com 23 pontos, enquanto a estreante Brionna Jones marcou 21 pontos e pegou 10 rebotes. Após assinar com o Atlanta em fevereiro, após oito anos no Sun, Jones registrou 13,9 pontos e nove rebotes por partida, a melhor marca da equipe.

"Brionna Jones é uma jogadora all-star", disse Smesko. "Ela é física e muito difícil de marcar. Ela sabe como bloquear; como usar o corpo. Ela consegue finalizar de qualquer lado com qualquer mão. Ela é simplesmente uma jogadora excelente em todos os aspectos e está tendo um ano realmente digno de uma all-star."

Atlanta tentará piorar a situação para o Chicago, que sofre com a média de 89,5 pontos por jogo, a maior da liga. As Sky (2-6) também são o único time da WNBA que permite que suas adversárias acertem 40% das tentativas de três pontos.

Os problemas defensivos do Chicago foram ampliados na terça-feira, quando o Sky entrou no intervalo perdendo por 52 a 32, a caminho da derrota por 85 a 66 para o New York — marcando a sexta vez que o time permitiu 85 pontos ou mais neste ano.

No ataque, Ariel Atkins lidera o time com 13,4 pontos por jogo, seguido por Courtney Vandersloot, com 10,6. Vandersloot sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior contra Indiana em 7 de junho e perderá o resto da temporada.

Após um início de temporada decepcionante, a estrela Angel Reese teve sua melhor atuação ofensiva do ano na derrota para o Liberty, marcando 17 pontos em 8 de 13 arremessos de quadra, além de 11 rebotes. Reese sabe, no entanto, que a temporada vai mudar quando a defesa do time seguir o exemplo.

"A defesa é algo que precisamos aprimorar e continuar melhorando", disse Reese. "Isso depende do conhecimento do adversário e do elenco. ... Acho que todos nós vamos nos olhar no espelho antes de apontar o dedo para qualquer outra pessoa."

--Mídia de nível de campo