Slumping Kings recebe Panthers e tenta se livrar da estagnação

O esforçado Los Angeles Kings enfrentará uma tarefa difícil para mudar sua sorte quando receber o atual campeão da Stanley Cup, o Florida Panthers, na quarta-feira.

Graças a uma derrota lamentável por 5 a 1 para o Pittsburgh Penguins na segunda-feira — em uma noite em que Los Angeles homenageou os socorristas que lutam contra os incêndios florestais que destruíram grandes áreas da área — os Kings perderam dois jogos seguidos e quatro das últimas cinco partidas.

"Definitivamente não é o nosso jogo de cima a baixo", disse o capitão do Los Angeles, Anze Kopitar. "Não conseguimos fazer nada, e mesmo quando fizemos com o gol de power-play, eles voltaram e marcaram o quarto, que acabou sendo, obviamente, um grande gol."

O único destaque do confronto, além de mostrar apreço por alguns daqueles que arriscaram suas vidas lutando contra as chamas, foi Adrian Kempe marcando um gol pelo seu terceiro jogo consecutivo.

Fora isso, foi um desempenho decepcionante para o time, que teve uma sequência de 13-2-2 que começou no final de novembro, antes dessa queda.

O técnico Jim Hiller até mesmo chamou essa partida de a mais decepcionante, que marcou o fim da sequência de nove vitórias consecutivas do seu time em casa.

"Temos sido realmente consistentes com nossa ética de trabalho, com nossa disciplina e simplesmente não foi nossa noite", disse Hiller ao lakingsinsider.com. "Ao longo de uma longa temporada, você costuma dizer isso muitas vezes e não tivemos que dizer muito este ano. Então, voltaremos contra os atuais campeões da Stanley Cup, e se isso não te acordar e te deixar pronto para jogar, não sei o que mais te faz."

Os Panthers vão para Los Angeles depois de iniciar uma viagem de quatro jogos com uma vitória decisiva por 5 a 2 sobre o Anaheim Ducks na terça-feira.

Indicativo de um desempenho forte de toda a equipe, a Flórida terminou com cinco artilheiros diferentes, com todas as quatro linhas tendo uma mão em pelo menos um gol. Onze jogadores registraram pelo menos um ponto na vitória.

"É bom porque não temos marcado gols", disse o técnico do Panthers, Paul Maurice, ao site do time. "Não importa o que aconteça, os jogadores querem marcar gols. Isso faz você se sentir bem. Todo mundo que ganha um ponto sai do rinque com uma vitória e um ponto e eles têm um sorriso no rosto."

Os Panthers venceram duas partidas seguidas e três de quatro jogos depois de algumas semanas medíocres.

Talvez nenhum jogador do time precisasse mais de um gol do que Sam Bennett, que quebrou uma seca de 20 jogos aos 19 segundos do terceiro período para abrir o placar em 3 a 2.

Embora os Panthers tenham confiado muito em sua linha de ataque composta por Matthew Tkachuk, Sam Reinhart e o capitão Aleksander Barkov — que marcou seu 750º ponto na carreira — e recebido contribuições ultimamente da terceira linha composta por Carter Verhaeghe, Anton Lundell e Jesper Boqvist, Bennett e seus companheiros de linha têm enfrentado dificuldades nos últimos tempos.

Bennett disse que adicionar Mackie Samoskevich à sua linha, que também inclui Eetu Luostarinen, criou um trio eficaz.

"Eu realmente gosto de jogar com ele", disse Bennett sobre Samoskevich. "Ele tem muita agilidade no jogo e muita confiança. Acho que quanto mais jogarmos juntos, mais construiremos essa química."

--Mídia de nível de campo