Slumping Lightning tenta domar Jets após longa paralisação

O Tampa Bay Lightning chegou ao ponto em que precisa voltar ao gelo.

O Lightning em queda, enredado em uma rede de quatro derrotas (0-3-1), está parado desde a derrota por 2 a 1 nos pênaltis para a Filadélfia na última quinta-feira. Eles continuarão sua série de três jogos em casa na quinta-feira, quando enfrentarão o clube mais quente da NHL, o Winnipeg Jets, para terminar a série da temporada.

Embora a maioria dos treinadores visse uma pausa de uma semana no início da temporada como um prejuízo para uma rotina incipiente, acreditava-se que seria uma oportunidade para o Lightning recuperar Brayden Point e colocá-lo de volta no centro da linha principal.

Machucado em Winnipeg em 3 de novembro, depois de jogar apenas seis turnos, Point seria uma adição bem-vinda enquanto o time da Divisão Atlântica, que está em quinto lugar, tenta se firmar.

No entanto, o Lightning convocou Gage Goncalves na manhã de quarta-feira, e Point não treinou, colocando seu retorno em dúvida. Goncalves, de 23 anos, jogou no lugar do centro da linha principal nos últimos dois jogos.

O defensor do Lightning, Erik Cernak, se machucou ao bloquear um arremesso, tem patinado com os titulares e parece estar prestes a retornar, mas todos os olhos estão voltados para a reinserção de Point na escalação.

O nativo de Calgary, de 28 anos, está em segundo lugar no clube com oito gols e empatado em terceiro em pontos com 13. Ele lidera os atacantes com mais nove e marcou cinco gols em power play, o recorde do clube, enquanto estava na posição de destaque na unidade superior.

"Primeiro de tudo, temos que ficar saudáveis", disse o técnico Jon Cooper, cujo time não venceu em novembro. "Há caras na nossa escalação que estão jogando e estão lutando contra coisas só para jogar. ... Provavelmente será um pequeno reset aqui para nós."

O triunfo de Winnipeg por 7 a 4 sobre o Lightning há quase duas semanas foi o terceiro de uma sequência de sete vitórias consecutivas, a melhor da liga, e nada que a oposição fez até agora funcionou para manter os Jets firmemente plantados na quadra.

O melhor time da NHL durante aproximadamente um sexto da temporada sofreu apenas uma derrota — uma derrota em casa por 6 a 4 contra o Toronto Maple Leafs em 28 de outubro — e, sem surpresa, lidera a liga com um diferencial de gols de mais 39.

A incrível sequência de 7-0-0 do clube da Divisão Central fora de casa continuou na Big Apple na terça-feira à noite, quando a viagem de três jogos começou com uma vitória de 6-3 sobre o New York Rangers.

No entanto, a retaguarda levou seu primeiro golpe nesta campanha quando Logan Stanley foi deixado para trás em Winnipeg devido a uma lesão. O técnico Scott Arniel reduziu a enfermidade dizendo que o defensor de 6 pés e 7 polegadas e 231 libras tem uma lesão no "meio do corpo".

"Nós simplesmente sentimos que era hora de encerrar", disse Arniel. "Ele está jogando com muita dor. Veremos como ele está quando chegarmos em casa."

Haydn Fleury substituiu Stanley e marcou 13:18, Mark Scheifele deu o tom com o primeiro de seus dois gols no minuto inicial, e Kyle Connor marcou dois gols quando os Jets derrotaram os Rangers e venceram pela 15ª vez em 16 partidas.

"Tivemos muitas vitórias de virada e conseguimos muitas vitórias quando fechamos o terceiro (período)", disse o atacante Mason Appleton.

--Mídia de nível de campo